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先領回去兩日，等姑娘氣消了，再給姑娘送回來，她雖糊塗，有一條卻是明白的，那丟了的東西，還得查，只不能咱們來查。”

葉文心本來在意的也不是東西，讓玉絮送了馮嬤嬤走，一眼也不再看瓊瑛，瓊瑛哭得滿面是淚，玉絮一面扶一面勸：“姐姐趕緊收了聲，體體面面的跟著嬤嬤去，外頭問起來才好搪塞，這麼哭著去，瞎子都知道了。”

這一回，無疑是把瓊瑛的臉面全給撕了，便是她再回來，底下這些個丫頭也不會服她，玉絮扶了她，送到她屋裡，絞了巾子擦臉，又把粉細細抹過，收拾了幾件衣裳，卷在小包裹裡，垂頭跟著馮嬤嬤出了院子。

一院子丫頭看著，馮嬤嬤正在出門，眼兒一掃瞧見了九月，露出點笑意來，指了她道：“你來打燈籠罷。”

葉文心坐在屋裡長長吐出一口氣來，這會兒還沒傳飯，乾脆鬧騰一場，明兒宋老太太問起來，她也話可答：“你們都受委屈了，叫廚房備了菜送來，今兒許你們都吃兩杯酒。”

底下的丫頭一個個都看了她，她過才嚐到點作主的甜頭，交待給石桂，沒一刻廚房就送了酒菜來，火腿麻菰湯五香醬鴿子，鴿子按著人頭來，一人分得半隻，再有些酥炸金銀蛋醬胙鯉魚段，醬排骨水晶鴨，擺了滿滿一桌子。

這時候還有香椽佛手蜜餞糖點，果碟都有好幾圍，倒跟過年似的，把才剛那一院子的蕭瑟一掃而空。

石桂挾了蝦圓子，還悄聲道：“還是姑娘心疼我們，她分明累著，還讓咱們擺在堂屋裡吃酒菜。”

葉文心確是累的，幾個丫頭更知道她的脾氣，倒都覺著她這番體貼比馮嬤嬤說兩句空話更受用些，收拾了碗碟，把菜分過，還回自家屋裡去，讓葉文心先歇著。

蕊香跟著石桂回了屋，石桂把炸過的魚皮撕下來，挑裡頭的魚肉給兩隻狸貓兒吃，蕊香放下大蝦圓子：“才剛看你吃了兩個，想必是愛的，特意給你送些來。”

石桂摸了貓腦袋，兩隻貓兒相互爭食，一手抓了一個，不許它們打架，抬頭笑一笑：“是我愛吃的，你倒還留心了。”

蕊香陪著石桂逗了會貓，眼看石桂不挑頭，這才吞吞吐吐道：“九月是不是真個拿了你的東西不還？”

不問自取跟有借無還，兩樣她都佔著了，石桂抬眼看看她，卻不答她的話，這事兒該跟春燕說，蕊香到底是葉家的。

蕊香還待再說，九月推門進來，一進門就聞見香：“這是辦宴了？”坐下便挑了醬鴿子吃，又說

起馮嬤嬤來：“嬤嬤真是可親，她寬慰了瓊瑛姐姐好一會兒呢。”吮了骨頭啃著鴿子肉：“姑娘也太狠心了些。”

蕊香站起來告辭，九月啃光了半隻鴿子，這才抹了手，對石桂道：“馮嬤嬤答應我了，只要我不再犯，她就不會說出去的。”馮嬤嬤此時在九月眼中恩同再造，馮嬤嬤不僅寬慰了瓊瑛還來寬慰她，知道她姐姐出嫁少一隻金鐲子，擼了一隻借給她。

“你一向是用心當差的，這些我也看在眼裡，便是瓊瑛也說你同那些慣會耍滑的人不同，你只要好好當差，我自然不會虧待了你了。”跟九月說話，就比跟石桂要容易得多了，她好哄騙眼又淺，馮嬤嬤兩三句話收服了去，九月還心心念唸的惦著她的好處。

石桂揉了黃狸奴，九月眼仁兒黑白分明，半含著淚光，燈火下面越顯可憐：“只要你不說，我就能呆在院子裡了。”

石桂度著春燕此時知道也不會立時發落了九月，雖說是年小，辦的事卻全不似平日裡那樣膽小怯弱，這事兒還是得告訴春燕一聲，可又不耐煩九月再來糾纏，索性點頭敷衍：“連瓊瑛姐姐都沒點出來，可若是有下回，我也不再替你瞞著。”

第二日宋老太太果然問起來：“都說你院裡好好一陣的熱鬧，怎麼著，可是離了家，心裡思念？”

葉文心垂了頭，兩束細發垂落腮邊：“確是想家了，我院裡那些同我一樣，也是離了故土的，給她們也叫一桌席，也算是慰一慰連日辛苦。”

老太太未必不知，卻只略提一句就揭了過去，石桂卻沒這麼好過關，春燕叫了她去取燕窩子，讓她把事情的因由全都報一回。

石桂先一氣兒說了，跟著又斟酌著把九月的事也說了，春燕緊緊蹙了眉頭，石桂知道她對葉氏甚是忠心，遇上這樣吃裡扒外的丫頭，心裡就先厭了，連石桂自個兒，也為著瞞過綠萼的出身受她冷落，何況是這些。

“我知道了，你先回去，能留意時便留意看看她，這個丫頭既留不得也用不得，只不能這時候動她，倒叫人看了笑話。”春燕