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衝撞了人，說不得還得挨板子。

心吊到了嗓子眼兒，石頭爹最是老實不過，別個叫他等著，他必是等著的，怎麼會走開了，石桂一手抓著門框，眼睛不往來回去看，那小廝逛了一圈沒尋著人，回來便道：“都尋過了，沒見著人，怕是來矇事兒的，蒙了個名字，果然有人叫這個，這才趕緊走脫了，一看就是個泥腿子，頭一回幹這行當。”

石桂一下子靠在門框上，才還怦怦直跳的心，一下子冷了下來，那小廝看她這樣倒同她搭話：“你是外頭買進來了？”

石桂胡亂點了頭，勉強笑一笑，還不死心，口裡應著小廝的話，眼睛還往巷子盡頭看去，還是沒個人影兒，她蹙了眉頭，那小廝又勸道：“你可別站著了，趕緊進去罷，才剛那個一看就不是你爹，你們生的半點也不像。”

石頭本來就不是她親爹，石桂才要轉身，往巷口一瞥，見有個灰撲撲的人影往這兒來，一步步走得極慢，不由得伸長了脖子去看，石桂眼睛迷濛，怎麼也瞧不分明，小廝卻已經叫起來：“正找你呢，你往哪兒去。”

來的不是別個，就是石頭，滿頭是汗，手上端了個碗，兩隻手牢牢端住了，見著石桂咧開嘴一笑：“你走的時候你娘沒讓你吃上水磨糰子。”

秋娘一直唸叨著，每一回念都要淌淚，覺得虧了女兒，臨走了，連一碗糰子都沒能讓她吃著，想石桂的時候就捏著她穿過的小褂子，哭個不住。

碗裡飄著兩個白團子，一個尖的一個圓的，石頭往攤上買了來，又問人家饒一個碗，那人聽他是外鄉人口音，怎麼肯把碗舍給他，石頭又最是木訥不善言辭的，好容易才饒著一個碗，端了來給石桂。

石桂鼻子一酸，眼淚立時就滾落下來，顫顫叫了一聲爹，石頭隔了老遠就認出她來，到了宋家半年，養得半點兒也不像鄉下姑娘了，可打眼一看還是他女兒。

石頭不會說話，半晌舉一舉碗：“你趁熱罷，都快涼了。”

石桂接過來舀了一個，一個蜜豆餡的，一個蘿蔔肉的，咬了滿口的豆沙，甜的嘴巴都張不開了，外頭颳著風，那小廝眼看這麼個情形，倒讓了耳房出來：“你們進去坐罷，等有人來，可別聲張。”

石頭一聲短打，這樣冷的天兒，身上還沒一件厚衣，半年不見，人又黑又瘦，石桂眼睛一望他，就知道他跑船吃了苦頭，嘴裡的糰子和著眼淚一道往下嚥，囫圇吃了兩個，這才想起問他：“爹吃了沒？”

石頭自然沒吃，跑船掙的都是辛苦錢，沒成想金陵的物價這麼貴，兩個糰子八文錢，他哪裡捨得自個兒買一碗，對著石桂卻點頭：“吃過了。”

石桂越發忍不住眼淚，出了門央那小廝：“小哥替我買兩碗麵來，要葷澆頭，越多越好，我身上沒有，等明兒補給你。”

小廝知道她是表姑娘屋裡當差的，葉家富貴無人不知，石桂身上的襖子那都是好料子，耳朵眼裡扎著銀丁香，伸出手來還帶著環釧，也賴不掉這二三十個錢，往外頭跑一程，很快就盛了面來。

石桂把面端給石頭：“這會兒不比在別苑裡，路遠，還是往外頭買更近些，爹爹趕緊吃，怎麼身上連件厚衣都沒穿來。”

一碗排骨一碗大肉，都是醬油湯，麵條放得足足的，小廝的嘴巴可比石頭靈便得多，兩句話就要了碗來，石頭扒拉了麵條，這才覺得身上有些暖意，一口喝了半碗湯：“我是船上燒水的，就挨著鍋爐子，哪裡覺得凍，還是出來了，才知道冷。”

石桂摸了身上，又捨不得去取錢，正要把鐲子擼下來，外頭聽見淡竹的聲音：“看你不回來，知道必是真的了，這個給你。”

卻是個小布包，石桂正想回去取，拿在手裡一看，一大把銅錢，還有些小墜子碎銀子：“表姑娘見你不在，問了一句，立時就要叫人給你送錢來，還是太太說了，大錠的也不能用，不如賞些銅子兒碎銀。”

淡竹說著又點點那些墜子戒指：“這個是繁杏姐姐給的，這個是我的，這個是石菊的。”石桂聽著眼眶發熱，捏捏她的手。

淡竹笑一笑，伸頭往裡一看，便知道石桂家裡窮困，微微嘆息一聲，能這麼千山萬水的找了來，怪道她心心念唸的要回家呢。

石頭是許多日子不碰葷食了，渡口泊船是按日計費的，船主人下了貨，再搬上新貨，立時就要起程，他看過石桂一眼，認了門往後再跟著跑金陵的船，等攢了錢再把她贖出去。

這些話他也不會說，石桂給他添面，辦冬衣是來不及了，抹了淚問：“爹是怎麼來的？來了幾日？家裡可好？娘怎麼樣？”