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宋蔭堂一見她便笑了：“表妹可是往母親院裡去？”

葉文心點點頭：“我去尋姑母說說話。”手上還拿著抹額，宋蔭堂一瞧就知道是葉氏喜歡的顏色樣式。

宋蔭堂望著她，倒沒提起那朵冰花：“你來了，娘倒開懷不少，原來少見她說笑的，若是得空，你常往她那兒走動罷。”

葉文心笑了：“那是自然的。”

宋蔭堂送她一程：“城外觀音痷中種得白梅花，這時節一落雪就催開一茬，我著人收了細雪來，藏著給表妹烹茶用。”

葉文心一是不吃別人收的雪，二是為著葉氏，長眉一蹙：“表哥真是，見天的請安，就不知道姑

姑最厭這些，你少往那些清淨地去，她自然就高興了。”

宋蔭堂一怔，笑了：“那我便不去了。”

石桂聽著暗暗驚奇，為著這位大少爺愛佛愛道，老太爺發過好一通脾氣，連老太太都帶累了，說都是打小養在他身邊，長於婦人手，這才愛好這些，子不語怪力亂神，好好的孔孟不讀，倒去讀經書，捱了好一頓打。

可捱了打也沒見宋蔭堂改過，外頭的佛寺道觀不好去，家裡的靜中觀可沒少走動，除了好老莊之說，石桂還從春燕的眼色裡，瞧出點旁的來，可既葉氏都不曾開口，她便只當不知這事兒，哪知道葉文心一句話，他竟答應下來。

葉文心卻睇他一眼：“表哥可別隨意答允，姑姑自有法子知道你往哪兒去，偷偷摸摸反而傷她的心呢。”

她自家母親病體凋零，亦不知道此時能不能進一碗粥飯，每思及其，總是忍不住眼眶泛紅，引人及己，葉氏又待她這樣好，這話說得是十成十有真心。

說完這句也覺得眼眶泛紅，失了儀態，乾脆轉過臉去，宋蔭堂一向面上帶笑，對著誰都叫人如沐春風，聽了她這麼一句，竟收了笑容，看她睫毛上隱隱掛了淚珠，心頭一動，伸手要去碰她，又縮了回來，輕聲道：“我自然是不會讓母親傷心的。”

葉文心心緒一平，鬆了眉頭笑道：“那當然好，表兄便送到此處，也沒幾步路了。”自覺失態，點一點頭別過，一路往鴛鴦去。

宋蔭堂反倒在廊下站了許久，到葉文心進了門，石桂轉身時，還見他立在廊下，隻眼晴不曾看向此間，反抬頭看往天外，也不知道在看什麼。

葉氏在替宋老太太做裡衣，老太太年紀大了，要穿得軟和，江布不得用，全用棉布，不耐穿卻是最軟不過，葉氏每季都要做上幾件。

葉文心一來，她便擱下手裡的活計，春燕泡了茶來，繁杏端了兩碟子點心：“有小廚房裡做的蓮子羹，表姑姑要不要嘗一碗。”

葉文心點了頭，繁杏盛了一碗來，碗燒得蓮花樣，勺子就是一柄葉，裡頭盛了圓圓的蓮子，送到

葉文心手上：“芯子都挑了，姑娘放心喝罷。”

石桂自然坐到廊下，春燕同她說話，先問飲食，又問那位新來的教導姑姑，石桂把宋之湄來過事兒說了，跟著又道：“那位姑姑好生古怪，看著表姑娘讚個不住，說表姑娘生得好。”

春燕不知此事，奇道：“姑娘確是生得好，她贊兩聲，又有什麼古怪處了？”

石桂搖搖頭：“若是贊那也不古怪了，古怪的是說姑娘像了誰，面善的很。”石桂一面說一面覷著春燕的臉色，看她一面茫然，便知春燕也不明白。

不論春燕知不知道，這事兒就是葉文心開不了口，石桂也透給葉氏知道了，兩個再說些閒話，石桂一抬眼，便看見錦荔正在廊下瞧過來，目光帶著探究。

石桂也不理會她，說完了葉文心，又說到葡萄：“我上回看我乾姐姐，她幾日夜不曾睡好，又不敢告假，侍候著松節姐姐，人都瘦脫了形了。”

“不過一日假，讓她歇著便是，姨娘那兒可不少人侍候。”春燕說到錢姨娘，總是這麼硬綁綁的，半點軟和勁都沒有，石桂聽出些不同意味來，春燕看她一眼：“這許多趁熱灶的，怎麼你姐姐反而要告假？”

“松節姐姐一直都養不好病呢。”石桂說了這一句，春燕瞭然，這是唇亡齒寒，這個丫頭倒是個有見識的，點一點頭：“我知道了，如今想不出法來，讓你姐姐別往跟前湊。”

石桂鬆一口氣，衝著春燕感激一笑，春燕拍拍她的手：“讓表姑娘無事多來坐坐，太太臉上的笑影都多了。”

葉文心留下來用飯，宋蔭堂去而復返，帶了一張畫卷來奉給葉氏，說是自個兒畫的觀音像：“兒子去了觀音洞，求老方丈開了木欄讓我近看，雖無拾得師傅的一二分神韻，