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的話，葉氏應了她，她這才回來，宋蔭堂一路把她送到了幽篁裡的門邊。

六出翻一翻桌上的布：“你打算做兩件不成？”

“兩件不及了，我想給我爹用雙層布，船上磨得厲害，別露出裡頭的衣絮來。”石桂有人相幫，很快空出手，又給石頭做兩付綁腿，總有一大包，回去的時候裴姑姑還未睡，看她開了箱子點錢，垂下眼簾來。

繁杏淡竹几個的東西是要還的，除了還給她們的，石桂還想著要給秋娘捎些什麼回去，可跑船的人都是住在一處，錢帶得多了，總不是一樁方便的事。

石桂正發愁，裴姑姑嘆息一聲：“早先年宮人們是不出宮的，除了開天恩放歸，餘下沒趕上恩典的就得在宮裡幹到老死，老了幹不動活了，就去守陵做些閒散事，皇后娘娘大恩德，放人出來，可這一家一當總不能都搬出來，就央人換了金珠子，一個一個打上孔，串起來掛在脖子裡，藏得隱秘，不落人眼。”

裴姑姑說的若是慢慢辦來，自然最好，可這會兒正急，哪裡還趕得及換了金珠打孔，石桂點著匣子裡的東西，金的玉的是有許多，可拿樣都不方便帶在身上，還是包了一大包銅錢，明兒交出去，往錢莊裡換成銀票，兩貫三貫總能帶回去。

石桂一夜幾乎未睡，恨不得腋下生翼，能去看一眼秋娘喜子，心裡分明感慨萬千，卻偏偏得僵著身子一動不動，怕擾著了裴姑姑，咬著被角盯著窗戶，等外頭天光一點點的亮起來。

這一夜又下起了雪，今歲冬天就少有晴的時候，灰濛濛落起雪來，屋裡越來越涼，石桂縮排被子裡，從來沒有睡不著的時候，偏偏今兒夜裡走了困，心裡一遍一遍想著蘭溪村。

第二日一早，石桂起的比裴姑姑還早些，早早就奉上了弟子茶，拎著大包快步往門上去，約定好了一早來取，她連飯也不吃，出門的時候院子裡掃院的丫頭還沒上差，一院子的積雪，石桂踩著雪出來，到了門上，偏門還沒開。

守門的小廝還不曾起來，就見她從二門上溜了出來，眼裡瞧見這麼一大包東西，嘖了一聲：“昨兒那些還不夠的，你好歹給自個兒留些。”小廝趿著鞋子打哈欠，來來回回的走動洗漱，這才開了偏門，又拎起笤帚，把門前巷子的雪來回掃個乾淨。

小巷子裡尋常也無人出入的，賣花賣珠子，這大雪天的丫頭們也懶怠，哪肯出來買這些個，何況天兒還這樣早，他又看了眼石桂，心裡暗哂，看著倒是個機靈的，原是個聰明面孔笨肚腸。

掖了手回耳房裡去，還懶洋洋的打個哈欠，嘴裡咕咕了兩句，往爐子上的茶壺裡倒出些茶葉沫煮點陳茶吃。

石桂這麼幹站著，哪裡扛得住凍，腳不住跺，伸了頭往外頭看，爹既答應了她，必然是要來的，數著時辰，等到巷子外頭都有人聲了，還是不見他人來。

石桂久等人不來，昨兒聽了一耳朵，說是下了貨就要走的，又怕石頭就這麼跟船走了，船主哪裡會等人，急慌慌的抱著衣裳跑回去，想求了葉文心葉氏，不拘哪個都好，派個小廝往桃葉渡去一趟，把這包衣裳送過去。

偏偏又遇見了宋勉，臘八學裡放假，他取了書本要出門，走正門不如走偏門，破費一二個銅子，行個方便，還沒走到門邊，就看見石桂滑倒在雪地上，趕緊伸手。

石桂還是小丫頭子的打扮，扶她一把也不為過，看她熬紅了一雙眼，想到昨兒她說爹找來了，問她道：“你這是怎麼？可是你爹尋來了？”

石桂胡亂點頭：“是，昨兒說要來的，也不知道跟船走了沒有。”想著一別之後，下回再見也不知是哪個年月了。

宋勉皺皺眉頭，看著石桂手裡這麼一包東西：“是往哪個渡頭，什麼姓名，我去送罷。”石桂不意他竟肯幫忙，怔在原地，宋勉把書一卷，伸手來取，石桂感激道：“就在桃葉渡，是販茶的船，叫石頭甜水鎮蘭溪村人。”

宋勉快步出門，十五六歲的少年，讀書人打扮，拎著這麼個包袱，倒不嫌棄，石桂守在門邊，那個小廝打量她：“這位少爺怎麼肯替你跑腿？”

宋勉沒錢，在正門進進出出門房要留神問他去向不說，往哪兒去還得安排車轎，他哪裡摸得出坐轎子的錢，乾脆就走偏門，往哪兒還便宜些，原來是走慣了田間地頭的，金陵城走起來半點兒不費力。

小廝卻沒想到宋勉肯替石桂跑腿，上上下下打量了她，想到這個少爺是個吝嗇鬼，難不成跑一趟還有錢拿不成，有上趕著送錢的，還有上趕著替別人送錢的，想一回覺得好笑，又哧出一聲來：“一對兒傻子。”

作者有話要說：