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桂只好不看他，把眼兒挪開，看著只有葉沒有花的桂樹枝，眼睛盯著上面的白霜，聽著身邊細細索索的聲響，好半天宋勉才把繩子遞了回來。

兩頭打了結作記號，石桂鬆一口氣，把那繩結好好收起來：“憂了堂少爺讀書，我這就去了。”再呆下去，這位古板少爺還不知道要想些什麼，乾脆轉身就走，謝過了，就沒心事了。

宋勉點一點頭，石桂轉走就走，他看著小丫頭的背影鬆一口氣，學裡是有許多少爺的，這些個少爺，哪一個都比他正經，正是半懂不懂的年紀，湊一處也有看那話本子的，也有說些家裡事的，家裡嬌慣的，這會兒已經有了通房。

宋勉是這些人裡頭的呆頭鵝，不懂不聽不攪和，可他身在書院，多少也能聽上一耳朵，再過份些的，花街柳巷也都走過一遭了，情字不懂，□□卻已經懂了。

話本也不全是詞藻留香的佳作，多數全是汙言穢語，丫頭小姐奶媽子，宋勉被人塞過一本，翻過一頁，燙手山芋似的扔了，自此又多了一個渾名“老學究”。

到石桂轉過了月洞門，他這才鬆一口氣，擦擦手上這一把汗，覺得自己可笑，笑了一聲，跟著又背起書來。

石桂帶了繩子回去，把毛料子拿出來，試一試長短是夠的，跟著就是要怎麼把這雙鞋子做出來，在葉文心的院裡總不方便，叫人瞧見有嘴也說不清了。

她把這段繩子跟毛料放在一處，年裡有幾天假，趁著在鄭婆子那兒做，收拾了東西便去告假，哪知道葉文心也正找她：“我同弟弟兩個，年裡那幾天也得回老宅去的，你是想回去，還是跟著我一道？”

石桂惦記著那雙鞋，葉文心笑一笑：“給你錯開假期，先回去，再跟我去老宅。”石桂憑白得了三天假，理了東西回去，告訴鄭婆子年節裡要跟著表姑娘去葉家，這才先把假給歇了。

鄭婆子早知道她會討人喜歡，認定了必是石桂使了什麼手段哄住了葉文心，走這一趟又不知道得多少賞銀，笑眯眯的應了聲：“表姑娘離不得你就是一樁好事兒，你且得仔細著，我聽說瓊瑛叫攆出來了？”

宋家能有多大，葉文心既是外來的，她那兒的事就更是新聞了，鄭婆子縱在廚房也伸長了耳朵，當著面無人說起，連宋老太太都不提這事兒，背地裡卻有許多人議論葉文心的。

瓊瑛那一番鬧也瞞不住人，好好的收檢起箱子來，院子裡頭必是有事兒的，老太太不過問，那是把葉文心當客，全了她的臉面，說出來總歸不好聽，姑娘的大丫頭，好端端的作甚被攆。

石桂掃了鄭婆子一眼：“乾孃可別學人嚼舌頭根子，姑娘是調了瓊瑛姐姐侍候馮嬤嬤，馮嬤嬤是跟著葉老太太的，在姑娘跟前很有體面。”

鄭婆子從鼻子裡頭“哧”出一聲來：“跟我還弄鬼，我甚個不知道，主子大了，翅膀硬了，怎麼肯受人掣制。”

石桂睇了一眼鄭婆子，她還真是什麼都明白，鄭婆子看她的眼色就知道自家料得不錯，推了石桂一下：“你可別往這裡頭攪和，胳膊擰不過大腿，這回是瓊瑛，下回怕不是你，長長久久跟著葉家姑娘，叫她喜歡你離不得你，往後有你的好處。”

石桂閉了口不言語，鄭婆子開了西邊屋門：“不知道你這會兒就回來，裡頭還沒理呢，被褥鋪蓋都沒有，還想著年前替你置辦一套的。”

分明就是不肯花這個錢，石桂連連擺了手：“不勞乾孃了，哪裡就少這一套被褥子。”燒水絞巾裡裡外外掃了個乾淨，開啟著窗子透風，屋子雖不大，炕靠著窗，只要一燒起來，睡在上頭比在院子裡頭還暖和。

石桂到哪兒都改不脫的毛病，就想住著舒服些，往後這個屋子就是她跟葡萄兩個人的，少說還得住上四五年的，乾脆就往好裡收拾。

鄭婆子說了一句客氣話，說少了什麼只管要，石桂也不客氣，過年是必得出血的，乾脆報了一長串：“我如今的屋裡頭還有鏡子臉盆架呢，乾孃也辦一個，我跟姐姐兩個人用。”

除了臉盆架，還有澡桶炭盆布簾子，一樣樣的報出來，鄭婆子臉上越來越難看：“你才多大的人，就要用這些了。”

“我屋裡都有，拿出來也能用，可表姑娘看著呢，總不能當著面說家裡缺這個。”石桂跟葡萄兩個一年孝敬的錢，再辦兩個這個的房間都有餘，不讓她出出血，她還當這些錢是白來的。

鄭婆子面上不好看，卻依舊答應了，石桂央著婆子抱了鋪蓋出來，隨手給了鄭婆子一塊料子，鄭婆子這才鬆了嘴角：“你等著，我夜裡做個酸湯魚片。”

石桂等她一出去，就把兩