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頭子都往門邊湊過去，宋蔭堂從外頭一回來就聽見這事，急得奔進後院裡，在衣裳都沒脫，趕緊尋問葉氏是因著什麼受了刺激。

葉家獲罪的時候他便知道同葉文心的親事是不成了，他原來就是為著安母親的心，這個表妹很得祖母母親的喜歡，同他又道又不是張不開口，若是合適，兩個便結了親，往後好好待她，一家子都能高興，可他再沒成想舅舅會惹出這樣的事來。

宋蔭堂的同榜就有在三司的，他天天在外奔走，卻甚都問不出來，只知道換了主審官，連主審官換的是誰都不知道。

宋老太爺也是一樣，這些年裡葉益清不是沒想著要把宋家拉上船，船上多一個人，就多了一份籌碼，兩家既是姻親，肥水不流外人田。

宋老太爺怎麼也不肯，兩家十來年前政見相左，若是能夠，一早就上了一條船了，哪裡還用得上再等這十七八年？

葉益清一回回的來信，宋老太爺一回回的婉拒，說自己不過是個讀書人，家裡有田有宅足夠過活，還勸了葉益清，叫他萬不能只看眼前，也得留一隻眼睛看看身後。

葉益清才上了顏家的船，正是一帆風順的時候，哪裡肯信宋老太爺的話，這一年年也確是做大了，這才摘不乾淨，也不是沒人來問宋家，問明白了裡頭半點干係也無，這才作罷。

京里人人自危，這貪沒案子牽太深，哪一個進京的外官沒吃奉上些孝敬，有多有少，這會兒全扯了出來，查抄出了帳本，一筆筆記得極細，某年某月某日，在某官處所奉上多少茶錢水茶買花錢。

記得倒跟家裡的帳房似的，可這東西越是細，牽扯出來的人便多，取證的活計也就更難辦，裡頭哪些個官兒收了多少錢子，從十好和本帳本里頭挑出來，分給二十來人，一冊冊的查點記錄。

宋蔭堂三番四次請了同僚，卻沒一個敢開口的，都衝他搖搖頭，知道他母親是葉家人，還勸一句：“這事兒還是別再管了。”

管也管不過來，盤根錯結這許多人，連私鹽礦都查出來了，四川那頭兩個鹽礦，一年的鹽產俱都中飽私囊，正在審點數目，鹽礦都開了快有十年，十年鹽產再加上抬高鹽價，那是多大一筆銀子。

怪道葉家能補上顏家的虧空，原是拿了這筆錢替自己拼了個官聲出來，宋蔭堂回回在外頭嘆息，回來還要勸解母親，可葉氏也不是蠢的，翻來翻去就是那麼兩句話，顏家不動，葉家必是要抄的。

宋蔭堂跪在她床邊，葉氏吐了一口血，胸中倒好受了些：“你跪著作甚，外頭這奔波，趕緊坐下。”

太醫還沒來，玉簪捧上茶，葉氏的眼睛怔怔盯著綠芙蓉花羅的帳子，半晌才道：“我早知道家裡頭是不乾淨的，還沒你的時候我就知道了。”

葉氏握住兒子的手，這兩年間母子倒比原來親近得多，宋蔭堂彷彿又成了抱在葉氏膝上的孩童，眼看著她越來越瘦弱，宋蔭堂便一天比一天更心焦，深恨自己無能為力，雖葉氏不許他替葉家去尋情託請，可他還是瞞著葉氏出去。

“你舅舅只四個字，罪有應得，可文心文瀾卻是無辜，若是流放發賣，好歹找人贖出來，就從我的嫁妝裡頭拿了錢，讓她們過安生日子。”葉氏說了兩句，氣都接不上，宋蔭堂拉了她：“我必替娘辦到，娘歇一歇，太醫就要來了。”

葉氏才剛吃了藥的，這會兒竟昏昏有了些睡意，太醫來了一摸脈，說是鬱結之症，能吐出來就是好的，再吃些溫補的藥物，將養著就是。

春燕拿了銀票換出錢來，又拿兩個十兩的銀錠子全換成了碎銀，她進進出出全帶著石桂，葉氏已經這個模樣，若是誰再往她跟前漏上個一句半句的，就是她的催命符了。

石桂開了妝匣子，這兩年攢了許許多多小東西，銀鐲子銀丁香，耳挖扁簪香珠串兒，央著石菊淡竹兩個用粗布做了荷包袋。

宋老太爺旁的使不上力氣，總還能讓人去看一看，去的在勤落人眼，打點了十日去一回，都是些女眷，還能腋下生雙翼飛出牢籠不可。

石桂理得許多衣裳，玉簪迎春也拿了些來，石桂看一回：“這料子太好了，怕送進去也落不到她們手裡。”

玉絮六出幾個在顏家總是住了半年的，兩個院裡又親近，也一處吃過酒菜做過針線，聽見裡頭日子這樣不好過，一個個都紅了眼眶，主家犯事，丫頭也一樣跟著倒黴。

還是石菊想了個法子：“拿粗葛布套上去，就跟做被套似的，總比拆了重做要便宜的多了。”葛布照著樣子剪出來，縫在衣服上，裡外都看不出是綢的緞的就成。

紫樓那兒也