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捨不得做，淡竹還笑話她說這一匹怕是要留到出嫁，沒成想竟給石桂做了裙子。

葉文心看見就讚了一聲：“這是你院裡姐妹送來的？”湊近去看，手工活計再沒可挑剔處了，石桂才過了生辰，還請個了東道，這一看便是壽禮，才想說她們有心，就看石桂蹙了眉頭。

“這是怎麼了？”葉文心跟著擔憂起來，拉一拉石桂的袖子：“有什麼事，你對我說，咱們一齊想想辦法。”

石桂放下裙子羅綾，翻找了半日，也沒見著一言片語，石菊幾個都知道她心裡最掛念的就是這樁事，但凡有一點訊息都會想了法子送過來的，那便是宋勉沒去找她們了。

葉文心眼看著石桂面色發白，伸手摟住了她，扶她坐到床邊，一隻手摩挲了她的背，一隻手緊緊攥著她：“到底怎麼？”

石桂勉強扯扯嘴角，想扯出點笑意來：“我託了人回去找我父母的訊息，按理該送信來了，卻一直沒來。”

葉文心閉口不知說什麼勸慰她好，兩隻手勾住她：“你也別焦心，山長水遠許是路上有了耽擱，便是回來了，也總有些雜事，咱們等著就是了。”

石桂心裡並非不曾想過，葉文心這樣寬慰她，她便跟著點心：“是，堂少爺不論中不中，老太爺那頭師長那頭，總得有個交待，若是中了，還得請宴，同榜的還要交際，總是……總是有些耽誤的。”

葉文心立時點頭應和，點了頭才回過味來，石桂竟是託了宋勉去打聽訊息的，拿眼兒覷一覷她，也不再說話，翻出東西來：“你看，她們念著你呢，做得這樣精心，要費多少功夫。”

石菊送了一條裙子，淡竹送了她一件蔥綠掐花對襟薄衫，葡萄送了她一對兒銀手鐲，上面刻著桂花紋樣，三個人還合力做了一雙鞋子，也是蔥綠的，底下繡了幾朵小黃花。

鼻子一酸，眼眶都紅起來，出來久了，倒想起葡萄來，舊年的生日還是跟她們一道過的，葡萄淡竹石菊幾個正張羅了一堆東西，紅白軟子的大石榴，簿皮紅紗西瓜，烏玉珠葡萄，盛了滿滿一盤子，還有葡萄親手做的壽桃，在饅頭上捏了個尖尖，點了紅就算是壽桃了。

今歲再不能聚在紫藤花架子下面吃酒碰杯，石桂念得一會，靠著葉文心，這才心裡頭好受了些：“我爹孃必會帶著弟弟來找我的。”

葉文心握了她的手：“自然會的。”

高甲趕了車回去，慢慢蹭蹭還想說上一句什麼，一回身石桂已經沒在門邊，心裡頭有些失落，耷拉著一張臉兒回去了，遞了信進去，告訴葉氏說莊頭上樣樣都好。

葉氏的院子他是進不去的，春燕繁杏兩個也到了年歲尋常不往外院來，春燕派了石菊，石菊就在二門上等著，見了高甲，迎上去兩步：“高家大哥……”

才想問一聲東西給了沒有，後頭錦荔攆了上來，聽見這一句臉都黑了，拉了高甲表哥長表哥短，跟只喜鵲似的吱吱喳喳個不住。

石菊乾脆在廊下等著，就怕問出什麼來，讓錦荔知道了，依她這個性子，非得把事兒嚷出去不可，好不容易避開了錦荔把東西遞給高甲，也不知道石桂收到了沒有。

錦荔一面跟高甲說話一面拿眼兒去斜石菊，心裡恨不得啐她一口，罵上一句不要臉，竟連高家大哥都叫上了，見她不走，反身刺她一句：“你還坐著作甚，你同我表哥還有什麼話說不成？”

高甲自知無禮，倏地漲紅了臉，他本就靦腆，這話裡的意味總歸不好，他跟石菊是真沒什麼旁的交情，統共見過兩回，被她託著送東西去別苑，除此之外就再無別話，落到錦荔的嘴裡，倒成了兩個有些什麼。

石菊卻半點也不怵她，指尖微微一緊，面色如常，笑一笑道：“春燕姐姐派了我差事，你既有急事，便先說完，等我把該問的問了，還得進去回話。”

錦荔氣的臉都紅了，反是高甲拉她一把，唬了臉道：“不許胡鬧！”他平日結巴，這話說得卻順溜，錦荔越發生氣，眼圈一紅：“我告訴姑姑去。”

說著跺了跺腳跑走了，跑過一條迴廊，放慢了步子回頭一瞧，竟無人來追，高甲還同石菊陪起不是來，心裡越發堵得慌，鼻子一皺哭起來，真個去找高升家的告狀。

石菊趕緊問他：“她可得著東西了？”要緊的是石桂，淡竹葡萄還當她是被罰了，葡萄還說要求一求大少爺，只有石菊心裡猜著些，除了跟高甲也無人可說。

高甲才要賠不是，石菊擺擺手：“無事，她這一向看著可好？”

高甲從石桂臉上還真沒看出什麼來，石菊卻知道她還有一樁心事未了的，可