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覷，聽這兩人說話的口吻，倒似不是小事。

春燕著人把石桂叫了來，半掩上房門，一句真一句假，話趕話把戲演了，錦荔聽得咋了舌頭，再沒成想石桂當著春燕還能這樣強，竟一句軟話都不肯說，眨眨眼兒，裡頭已經爭完了。

春燕推開門，滿面寒霜：“你收拾了東西，自家去莊子上頭罷。”

石桂皺皺眉頭，繁杏爭上兩句就先弱下去，春燕也是一樣，這樣的戲不真不足以騙人，不打不罵的，就這麼放走了？等她抬了眼兒，再看廊下立著的，一個個都瞪了眼兒，把染了清涼油的帕子拿出來，才往臉上一捂，眼淚就掉下來。

石桂回屋裡去收拾東西，淡竹唬得臉都白了，不住去拉她：“這是怎麼了，春燕姐姐怎麼就發了這麼大的脾氣，要把你趕到莊頭上去？”

石桂滿口胡說：“她自家要走了，看太太這些日子看重我，心裡頭不樂，難道她還能常久待著不嫁人不成？”

淡竹趕緊伸手捂住她的嘴，眼眶一圈就要落淚：“這可怎麼好，你先去了，等隔兩日，我替你求求情，春燕姐姐一向脾氣好的。”

這話就是由著春燕說才突兀，若是繁杏跳出來便還罷了，兩個既有帳冊之急，平日裡又一道共事，別個想由頭也還容易些。

等淡竹出去求春燕，石菊才開口，她看一回石桂的臉色，替她收拾起箱子來：“我也不問太太讓你作甚去，總是我不該問的，你可是如願了？”

石桂眼睛還紅著，眼睛辣得不成，一睜眼就要落淚，聽見石菊說，趕緊要往窗子外頭看，石菊笑一聲：“無人在，都不敢過來呢。”

石桂嘆一聲：“這會兒該來查撿我的箱子才是。”這出戏到底太急了，也葉文心那兒離不得人，馬車只怕都在外頭等著了。

東西收拾好了，幾個婆子這才進來，這卻是來真的，她們只得著令兒要把石桂攆到莊子上去，七手八腳的拿了東西，一個還要架著石桂出院子，石桂偏偏這會兒沒眼淚了，急急灌了一口茶，又拿帕子揉眼睛。

她這麼出去算是不體面的，淡竹跟在她身後一程哭，連葡萄得著信都急著趕過來，拉著石桂哭：“你告訴我，是差了多少銀子不對帳，咱們湊一湊補上去罷。”

幾個人演的時候都沒想到這一節，石桂先時的眼淚是假的，看到淡竹葡萄兩個追她，急吸兩口氣，眼睛一熱，胸中似堵了塊大石，只得遠遠衝石菊點一點頭。

鄭婆子趕過來的時候，石桂已經被架到車上去了，她貴重的東西只有一隻箱子，車裡卻滿滿堆著東西，石桂一上車立時拿袖子抹眼睛，一路行行停停往城外去了。

趕車的車伕還算是熟人，在高升家的那兒見過兩回，是她兒子，這事兒怕是高升也知道，高升是老太爺的長隨，從上一代起就跟著老太爺了，錦荔諸多不好，葉氏也看過一面去，便是因著這個。

石桂靠在車壁上抹眼淚吸鼻子，外頭一直沒有車響，只聽見車輪子碾過青石板的聲音，好半晌才聽見外頭出了聲：“你別哭了。”

石桂吸著鼻子出神，不敢信她瞞了四五年的事近在眼前了，有一會兒沒回過神來，等想明白這是趕車的在跟她說話，她想了一回，咳嗽一聲：“一時忍不住。”於是外頭便不再說，由著她吸鼻子。

石桂十四了，正是含苞待放的年紀，因著越發得力，常去跟高升家的回事，往外院去時，外頭小廝眼兒都不錯的盯著直看，石桂在高升家的那兒見過她兒子幾回，卻連他叫什麼都不知道，自來就沒注意過他，只知道葉氏贊過他會辦事。

高升的兒子卻知道石桂，回回看她，她眼睛都不掃過來，瓜子臉大眼睛，一雙眉毛尤其飛揚，話不多說，眼睛卻沒法子從她身上移開去。

再沒想到送的人會是她，他趕了半天車，也不敢跟她說話，石桂也不在意，到出城門之前，車停了一停。

石桂還沒回過神來，外頭遞了個一包松花餅進來，石桂眨巴了眼兒，伸手接過去，還是熱的，一早上就掛著心，到現在什麼東西都沒落肚，聞見香才覺出餓來，取了一隻咬上一口，滿口是香，吃了一隻，又把另兩個收起來，想著要帶給葉文心吃。

出了城再往南走，快到傍晚，才到了宋家的別苑，說是別苑，不過是個四進的院子，不比金陵大宅，也不比甜水鎮上的老宅，門前沒掛燈籠，院門緊閉，馬車是繞到後門邊才停了下來。

高升的兒子拍了門，裡頭好半晌才有人開門，石桂抱了箱子，一路跟著那人進去，雖是小院，卻也有池有樓，那個老僕原就是葉氏安排下的，當日還