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搖鼓，金打的嵌珠嵌寶搖車，皇后還特意從庫裡翻出一個燒彩的瓷缸來，裡頭幾枝出水荷花，每到準點，花苞便會開啟，上頭還站著小人。

這西洋東西是穗州當地進貢上來的，是皇后的愛物，年年到了暑天都要拿出來擺在屋裡賞玩，賞了給小孫女兒。

東宮一系自來怕的就是睿王爭先，他已經回回爭先了，這一胎是女兒，也不知道多少人放下了心，睿王同睿王妃這番情誼，只要他腦子沒轉過彎來急著生兒子，太子這頭還是能趕得上的。

可誰知道太子妃三年無孕，不獨太子妃無孕，東宮女眷沒一個有喜信，為著太子身子弱，不敢早叫他碰這些壞了身子，皇后一向看得很緊，太子又是從小跟著張老仙人服藥的，這些年七病八災的活了下來，隔幾年就要大病一回，聞得太子妃有孕了，竟生起病來。

聖人原來對這個兒子再有不滿，此時也全抹去了，皇后衣不解帶的照顧他，太子妃懷著身子還想跪經，頭一回叫皇后斥責了：“你這時候旁的再不必想，把你肚裡的孩子養好了才是正經。”

聖人一看過太子的病情，就立時召見了張老仙人，太子三四歲上也生過一場大病，那會兒就是靠著張老仙人的丹藥轉危為安，若是別的年份，也還罷了，偏偏是今歲。

張老仙人太極功夫了得，有許多事，縱聖人問了，他也說得雲山霧罩，掐著聖人心裡頭那點影子，只不肯說明白，聖人也不多問，兩個上了角樓，推開窗看著星子漫天，聖人蹙了眉頭，把心裡壓了許多年的話問了出來：“這個孩子，可是來替父母擋災的？”

張老仙人搖了羽扇，只笑不肯言明，聖人心裡已經認準了七八分，此時再說，他也是不信的，那一件事只有他心裡明白，張老仙人告退，聖人便在角樓一直坐到月落星沉。

太子病了跟太子妃有孕，是朝中的一喜一憂，太子妃不知落了多少淚，眼看著情勢兇險，眼看著丈夫病得暈暈沉沉，譬如把她放在火上烤，雖皇后不許她陪著，她怎麼能不陪，夜深人靜時東宮裡半點氣息也無，越發叫她心慌，她肚裡這一個且不知道是男是女呢。

陳家送了許多藥材來，太醫院幾位會診，隔著簾子聽都能聽昏了頭，皇后輕聲細語：“我不論你們哪一個拿主意，總要有個說法給我，醫理藥理千金方還是百草譜，我不必聽。”

幾個太醫聯名開了藥方出來，裡頭一味味的藥用得幾分恨不得能爭上幾天幾夜，太子身子就沒有一年不補的，補了這許多年也還是虛，胎裡的弱症，能精心養到這光景且不容易，哪一個敢下重藥。

總歸是病來無山倒，病去如抽絲的，這話說出來，皇后隔著簾子拍了案：“回回都拿這話唬人，給了你們這十來年的功夫抽絲，竟還抽不盡？”

太子生著病，太子妃懷著胎，宋老太爺這時候遞了摺子上去，又被聖人駁了，不必薛太醫去給他看病，換了院正去，看看宋老太爺是哪兒不好。

宋老太爺的年紀跟陳閣老比起來還是後生晚輩，那頭陳閣老不斷想著要起復，宋老太爺卻不住上摺子要告老，太醫摸得一回脈，宋老太爺身上除老人病，還真沒什麼要緊的。

太子從立夏病到仲夏時分，蟬鬧蛙跳的時候，葉文瀾的病養得差不多了，高升家的親自走一回，送他去到穗州，到了地方落下戶來，再替他置下屋子田地，買上小廝，若是能贖出葉家的舊僕來，倒還能更好些。

葉文瀾沉默不言，家裡遭了災，坐了一年牢獄，來了宋家，也依舊沒個安穩，他跟葉文心兩個原是這世上最後的親人，可看著彼此偏又說不出話來。

夏日將盡的時候，宋家的人車都已經預備好了，葉氏病著不便動，宋蔭堂想來不能來，宋老太太把他看得緊緊的，半步也不許他出門，就怕他性子一犟，非得娶了葉文心。

葉氏沒能來，春燕來了，她要嫁的夫家就在左近，尋了個由頭過來，見著了葉文心葉文瀾姐弟：“太太病得起不得身，原是想著怎麼也要見一見，可她……可她連坐都坐不起來，便派了我來，送表少爺一程。”

說著又看一看石桂，她這回來，還有把石桂的賣身契給了葉文心的，往後這個丫頭便不是宋家人，只歸得葉文心管，是放是留都看她怎麼想。

“多累得姑姑替我們擔驚受怕。”葉文心想到葉氏，再想到沈氏，眼眶裡含了淚，拿帕子按了道：“往後我跟弟弟，再不必姑姑憂心，他去穗州，我在此間，便不能去看她，也替她日日祝禱。”

她身上穿著孝，更顯得荏弱，春燕趕緊把她扶著坐下：“表姑娘放寬心，家裡已經想