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心細，一個屋住著，別個瞧不出來，卻讓她看出些端倪來：“我雖沒去陳家，可你自回來就不對勁兒，尋常看的書，都多少天沒翻頁了？”

正院裡丫頭多差事少，石桂不似在葉文心院裡那樣能天天練字，可也隔得幾日寫上幾張的，書更是一天都沒斷過，這些日子書是拿在手裡的，卻沒翻過頁，石菊留心看著，除了在陳家遇著事，也沒旁的說頭了。

石桂動了動嘴兒，卻張不開口把事情告訴石菊，她還是不知道更好些，何必多一個人跟自己一樣提心吊膽呢。

石菊反衝她點點頭：“我也不問是甚事，看來也是不能問的。”說著就長長出一口氣：“二太太的田莊，都是她孃家人看著，白露的爹孃是管庫房的，水晶的爹孃是管著燈火的，光是燈火，一季就能省出多少油來？都是肥差事，怎麼就非得回鄉？”

石桂這點猶豫都讓石菊看在眼裡，她捏捏石桂的手好，重又坐到桌邊，把那兩朵雪菊花描出來，銀線碰著各種深深淺淺的灰，桌上已經羅列十來種，一樣樣的配色配進去。

石桂心裡已經轉了好些天，一時想到瓊瑛一時又想到松節，跟著又想起在別苑時一個屋的綠萼來，那時候說是尋著了她的家人，她家人來把她給接走了，如今想想，她到底是不是回了家。

她原來無人可說，葉文心算得一個，可葉文心自個兒已經夠苦了，也不拿這些事再來煩著她，這會兒眼前坐著一個石菊，想了半晌忽的問道：“你還記得綠萼嗎？”

石菊頓一頓，軟筆在絹紗上落了個黑點兒，她擱下筆，揉一揉手腕：“自然記得，也不知道她回沒回家鄉去。”

石桂一向是跟淡竹更好些的，淡竹心裡藏不住事，叫她知道了什麼想著了什麼，非得全倒出來才行，事兒過了，她就忘了。

石菊卻不一樣，一屋子坐著，她也能悶聲不響，話雖少，每一句卻都能說到點子上，石桂還記得綠萼不願意走，也還記得她走時哭了，這會兒聽了石菊的話，心裡越發難受起來。

狸奴伸長了身子，在石桂腿上伸了個懶腰，白爪子抻直了，扭身跳下了床，舔舔爪子出去了，爪子還沒邁過門邊，整個身子往後一跳，淡竹捧了一把鳳仙花進來，才剛那點事，她果然丟到腦後，舉了鳳仙花：“咱們染指甲罷。”

石菊縮縮手：“我還得描扇子呢，沾著紅的可怎麼好，你替石桂染罷。”淡竹吱吱喳喳，石桂叫她指派著一時搗花瓣一時剪紗布，心裡的不安竟淡了些，由淡竹抓了手給她染指甲，花汁兒調得稠了抹在指甲上，十隻手指頭爪子似的翹起來，一個個裹得密密實實。

白膩膩的指甲染上一層鮮紅，石桂看了一個便受不住：“這哪裡是作活計的手，我還是不染了。”三兩下扯下白布條來，淡竹嘖得一聲：“繁杏姐姐都已經染好了，怎麼就不能做活。”

石桂是心裡不得勁兒，取下來替淡竹包上，有意再問一問宋之湄的情狀，筆尖兒沾了花汁，一面描一面道：“大姑娘身邊可不就沒了侍候的人？”那句“白露水晶走了”，到底沒說出來。

淡竹翹著手指頭等著，嘴裡含著糖塊兒：“這是老太太罰她呢，白露水晶回鄉了，連大姑娘身邊的婆子都換了人，人都已經補上了，我聽著一耳朵，一個叫玲瓏一個叫秋月，是老太太房裡孫婆子的孫女兒。”

石桂默不作聲，宋之湄身邊換過兩個丫頭，婆子也叫調離了，可事兒只怕還沒了結，宋之湄知不知道她那兩個丫頭的去處。

不論知道還是不知道，都不是她有能力左右的，一出神把那花汁兒抹出來了，淡竹“哎呀”一聲，石桂回過神來，拿軟布擦個乾淨，

等石桂再跟著葉氏去上房的時候，宋之湄便不來給老太太請安了，暑氣一盛，廊道兩邊都掛起了竹簾子，日頭曬進來，就放了簾子隔一隔。

屋裡置了冰盆，小丫頭們就站在屋外迴廊裡，有簾子隔著總能擋一擋太陽，石桂等著葉氏做早課出來，珊瑚出來吩咐小丫頭七寶：“你告訴孫婆子去，過兩日是破日，老太太放三百六十盞赦孤燈，叫人預備彩紙彩扎，給地藏王作道場。”

蟬鳴鳥叫，一聲聲疊起來溜進石桂耳朵裡，好似聽清楚了，又好似沒聽清楚，七寶應了一聲是，取了油傘兒擋著太陽往外去，路過的時候還跟珍珠嚼了一句：“這還沒到中元節呢，怎麼就放起河孤來，到中元又得放多少，怎麼也得翻一翻。”

石桂一口氣梗在胸中，半日都沒能吐出來，只覺得心裡頭發涼，往回廊上有太陽的地方站了站，出了一身汗這才覺得舒爽些。

曬了這麼久