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家兄弟的兒子塞到宋家的族學裡，當時心裡痛快，覺著佔了便宜，哪知道葉家那毛孩子一來，倒跟太子似的金貴。

宋蔭堂開蒙就是老太爺作的蒙師，孫子跟著爺爺讀書，原也無可厚非，宋敬堂也是一處，可跟了去的僮兒小廝回來卻說老太爺專給大少爺講書，二少爺先拿描紅本子習字。

為著這個甘氏在宋望海跟前鬧過一場，宋望海到老太爺跟前去說，老太爺扔了兩張字出來，把甘氏的臉扇的生痛，一個有章有法，早就練起字來，肚裡文章背得全，隨意拎一篇出來一個字兒也不錯。

那另一個才剛學拿筆，老太爺叫了宋蔭堂來，四書五經不求解，全會背，一個字不差，老太爺冷眼睨了這個半路兒子，問道：“哪個學書，哪個學字，可還要我分說？”

宋望海愧得滿面通紅，回去連著冷了甘氏小半個月，功課日深，宋敬堂越發跟不上，老太爺乾脆讓他去族學，那兒的師傅也是中過舉的正經進士，給小兒開蒙已是大材小用，可甘氏心裡這口氣怎麼也難平。

那是親孫子也還罷了，這回來的不過是葉氏孃家的侄兒，竟也往老太爺跟前去了，甘氏留得玉蔥一般的指甲，差一點掐斷了。

老太太看看餘容澤芝之湄三個，還衝她們點一點頭：“等你們表姐來了，同她好好相處。”餘容澤芝兩個姑娘雖不是一個娘生的，可衣飾打扮一模一樣，又都跟著學經念道，看著眉目總有八分相似，起身聽了話，各各應得一聲。

之湄看著母親的笑臉，牙關咬得緊緊的，這話卻不是對她說的，她的年紀比葉文心還要長一歲，出了永善堂，立時扶了母親，一手抬了她的手臂，紅唇咬得死緊，過了院牆，還沒進西院的屋子就道：“娘，送了我去選秀罷。”

甘氏那指甲到底斷了，叫女兒這一聲驚得齊齊斷成兩截，她一把拉女兒，也顧不得儀態了，急急走到屋中，滿面寒霜的讓丫頭關了門，指了女兒道：“哪個教你這話，趕緊忘了！”

宋之湄的眼淚滾滾落到衣襟上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我們若沒一個出頭的，這日子要怎麼過，要是我能當太子嬪妃，家裡，還有哪一個敢看輕我們去。”

甘氏聽見女兒這麼說，鼻間一酸，又哭又罵：“你這糊塗的，可是你幾個丫頭奶孃攛掇的你，該全發落了全是。”拿帕子擦了淚，撫了女兒的肩：“娘知道你孝順，可萬不能動這心思，那可不是個好去處。”

宋之湄怔住了：“娘怎麼這樣說，若不是個好處去，葉家怎麼把女兒往那裡頭送？”她打小聽的就是葉氏的壞話，跟甘氏自是一邊，可年紀越長越是知道，母親這份不平，源頭就是葉家比甘家體面的多。

甘氏把女兒摟在懷裡，拍了她的背：“你是孃的心肝，葉家那是豬油蒙了心了，還真當家裡能出個王妃不成，恁她是個天仙，進了宮也要受磨搓。”

甘氏知道女兒氣盛，為著熄了她這心思，貼了她的耳朵道：“那一家子不要臉皮！便不守也沒人強迫，別嫁也好，守寡也好，可你看看葉家辦的什麼事兒。”

宋之湄約莫知道些事了，抬臉兒疑惑的看著甘氏，甘氏也不知道是嘆還是恨，長長出了一口氣，到底沒在女兒跟前說破，這些舊事如今提起來又有甚個用處。

葉氏那會兒，是尋過死的，兄長千里送親，那是說得好聽，防著她尋死呢，怕她上吊跳河，派了老媽子緊緊看住她。

宋望海告訴她的，她那時候年輕，還可憐葉氏，心裡頭的憤恨去了一半兒，可又怎麼經得後頭這些雞零狗碎的日子，抬一邊壓一邊，老太太就把她壓得動彈不得，還有一個分明是受辱進的門，還裝什麼高山流水，越是看她那付模樣，就越是不平，每每把這事拿出來在心裡咀嚼，越是嚼越是能品出幾分甜意來。

葉家來人，頭一個心裡不痛快的就是葉氏，甘氏緩緩籲出一口氣來，嘴角噙了幾分冷笑，撫了女兒的背，知道是這些日子要給她說親的話漏到她耳朵裡了，不上不下，宋老太太又不肯挑這個頭，少不得再放低了身段去奉承她。

“你可萬不能再作這想頭，你的親事，娘必要替你好好謀劃的。”甘氏拍了女兒，心頭有了計較，葉家這個女兒就必能當選了？若是選不中，也得在京中，由著葉氏張羅見那些個夫人太太，若是之湄能跟著，總算能露個臉了。

葉家要結親，對家必是顯赫的人家，甘家看看女兒似珠如玉的臉頰，打定了主意，必要她嫁個好人家去。

葉家的船按期到了，下人在渡口一見著打著葉家徽號的船，先奔了回來報信，高升急急趕了過去，高升家