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個，謝過茶水，走身便走，一路走一路問人，先去了東渡口，裡頭是魚市，還沒進去就一股腥味，一身短打，扎跟腰帶，石桂知道這樣的地方有人記分，扛多少拿多少銀錢，往那兒一問，卻有好幾個叫陳大郎的，石桂一時茫然，同名同姓這許多，她一個個認了，卻沒一個是陳娘子的兒子。

再折去西渡，這頭是運竹子木頭出去的，倒比東渡乾淨些，石桂依法去問，那人連連點頭，說是陳大郎在工棚裡歇息，要帶她往窄巷子裡去，石桂見著黑漆漆一片，裡頭俱是些光著膀子的男人，退了一步：“煩大叔請了我哥哥出來。”

那幾個也吃不準是不是陳大郎的妹妹，扯著嗓子喊上一聲，半天也沒人出來：“怕是往樓子裡去了，蠻牛似的肯幹呢。”說著就拿眼睛打量石桂，石桂捏著包裹，手指頭緊了又緊，還是笑了一聲：“必是出去吃酒了，我家去等他罷。”

沒見著陳大郎，再回去陳家還鎖著大門，石桂知道這回沒了指望，眼看著手裡有銀子，偏偏就是不能贖身，走到市集，買了布買了藥，又花十文錢，請人寫了兩封信。

那寫信的人把她上下來回看了好幾遍，小小丫頭把將去何處何地說得明明白白，宋老太爺也是當地有名望的人物，待石桂說到三年五載回來消夏必跟過來的時候，兩隻手緊緊抓著包裹布，差點又要淌淚。

兩封信一封是給陳娘子的，一封還包在包襖裡頭，抱著布跟藥，還回了松竹精舍，她本來就說是出去買東西的，看門的見她果然抱著東西進門，也不問她，石桂一路繞到了孫婆子處，她是外院的，這回只怕依舊不能跟回去。

孫婆子自個兒也知道回不去，別個收拾東西，她在吃花生米就酒，看見石桂還笑一聲：“小丫頭子往後就飛高枝了。”

石桂對她，比對鄭婆子情還真些，把東西擱在她屋裡，自來不哭，可這會兒卻難免哽咽：“我情願留下來賠著媽媽。”一面說一面把信拿出來：“若是我家來人，還請媽媽把信跟這些東西給了他們。”

她給孫婆子也帶三尺布，帶不走東西，全給了她：“媽媽也別盡吃酒，身子不好。”一面說一面強忍了淚，想著秋娘喜子，不知甚時候才能再見，心裡就似浸了黃連汁。

孫婆子跟著她嘆息：“你且放心，只要人來，我必把東西給了她。”

石桂回去把銀子還給繁杏：“姐姐的情我記下了，東西沒能送出去。”說著扯了嘴角苦笑，這一去也不知道甚個時候才能再見家人。

繁杏看她人懨懨的，寬慰她道：“往後總要來的，你仔細著當差就是。”她自個兒也是小小年紀買進府來，初時還記著家鄉，後來一日日過著望不到頭，父母早就不記得了。

石桂點了頭，抱著包裹回去，走到門邊，就聽見裡頭傳出哭聲，進去一看綠萼正蒙了頭哭，石桂這才想起她還沒個著落，再過個四五日，宋家要走的時候，綠萼又要到哪裡去？

陳娘子是出去躲風頭去了，賣了個教諭的女兒為奴，問罪的時候怎麼不問到她頭上來，知道宋家是辦了法事就要走的，算著日子早早躲了出去。

石桂哪裡知道這個，寬慰了綠萼：“太太總要想法子的。”可想什麼法子，前路如何，卻不是她能說的明白的。

別個房裡歡天喜地，別苑再好也沒有老宅裡頭日子舒服，小丫頭們只當出來玩了一圈，這幾日貨郎的貨還更好賣些，一個個都想著帶些東西回去送親送友。

只石桂房裡愁雲慘淡，她留了信，陳娘子卻遲遲沒有來，使了銅錢讓貨郎幫著看一看，每回來，都說門上掛著鎖，人不在。

石桂越等越絕望，繩結也不做了，針線也停了，綠萼每天夜裡都哭，她抱著膝蓋聽著，想秋娘，想喜子，還想石頭爹，咬了衣角落下幾滴淚來。

要走的前一天，春燕把綠萼叫了去，隔得會兒又來替綠萼理衣裳，石桂怔得一怔：“她找著親人了？”

春燕看她一眼：“太太都替她打算好了，你看看還有甚個東西是她的，替她理一理。”綠萼統共就呆了一個月，發下來衣裳鞋子只一個小包裹，再有些珠子手鐲，放在荷包裡，石桂把錢全給了孫婆子，自個兒身上倒沒餘下來，看看綠萼東西實在少，要是早知道，也能給她餘上些，多的沒有，五十一百總能救她的急，還想拿著給她送去，春燕擺一擺手：“給我罷。”

石桂到底去了門邊看著她走，綠萼滿面悽然，哪裡像是找到親人，倒像是要再賣她一回，隔得這樣遠，石桂看見綠萼嘴巴略動一動，叫了一聲石桂，嘴唇嚅嚅動著似要說話，管事婆子一把拉了：“這是好