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破了水，尋常該預備的東西都已經預備下了，趕緊接生。

松節已經跪在門口替錢姨娘念催生經，自穩婆說過錢姨娘骨架子太細難生養，她屋裡的丫頭便都念起了催生經，松節念上一句，又磕上一個頭，雙手合什，眼睛緊閉，額頭碰著青磚地，前半邊流海全溼了。

葡萄見她這模樣越發害怕，眼睛一掃那院門口掛著的紅燈籠，人就直打抖，石桂趕緊拉住她：“姐姐快別哭了，看看木香姐姐，這會兒可在替嬤嬤們跑腿呢，不說姨娘這一胎平不平安，姐姐這時候幫手，也算是盡了心力的。”

葡萄還不敢動彈，她那會兒站在錢姨娘身前，木香松節扶著錢姨娘的胳膊，她在前頭引路，正要下臺階，看見不遠處大少爺自靜中觀出來，眼角眉梢俱是笑意，跟著從裡頭露出一片杏黃色的裙角來。

姨娘當時抽得一口氣，木香松節趕緊扶住了她，等大少爺走到廊道邊，同姨娘見了禮，問一聲：“姨娘安好。”跟著轉身離開時，錢姨娘的目光一直盯著他，到拐角處再看不見了，人也已經出事了。

這些事葡萄都看在眼裡，木香松節立在錢姨娘身後不曾看見，她卻是半點都沒漏掉，葡萄這個年紀，也將將懂得些男女之事了，在錢姨娘院裡頭，也曾見過宋望海過來，錢姨娘卻從沒拿這種眼光去看他。

葡萄嚅嚅開了口：“大少爺……”三個字一吐出來，就打了一個寒噤，立時閉了嘴不說話，連想都不敢再想了。

葡萄再是口快心直不曉事，有一條卻是知道的，這些事若不能悶在心裡，她也不必活了，對著石桂都不敢露出半個字來，木呆呆的站著，通身似浸在冰雪裡，裡頭喊聲越大，她越是不敢進門去，數九寒冬出一層白毛汗。

石桂也覺著葡萄不對勁，伸手拉她，掌心裡汗涔涔，一把握住又滑又膩，心裡覺得葡萄必是有些事沒說，可她哪能想到旁的，這幾個丫頭陪著，真出了事，她們咬定了沒有，只要錢姨娘不開口，葉氏也沒法子發落她們。

“若是太太問起來，你能不提大少爺，就不提大少爺，太太本就不喜少爺往老莊裡頭鑽，這事兒

若是叫二太太知道了，還不知道要起什麼口舌，能把這個撇了去，太太就不會重罰你們。”石桂知道的不多，能想出來只有點干係，手掌讓葡萄緊緊攥了不肯放，又嘆一口氣：“你這會兒，要麼就跟著木香姐姐，要麼就跟著松節，只知道在這兒發抖，可別誤了你自個我。”

松節是聽天命，木香是盡人事，兩者總得有一樣，若是兩樣都無，葡萄怎麼會不挨罰，說到定，姨娘早產，也是跟著在身邊的人侍候得不精心的緣故。

葡萄緊咬牙關，知道石桂說得對，步子卻邁不開來，只要一想到錢姨娘那纏綿的目光，跟大和爺的背景，她就恨不得不曾窺見這些，不過是無端端的作了一場夢。

石桂真當葡萄是嚇住了，推她一把：“你趕緊想想罷，再這麼愣著，太太就要來了。”她說的不錯，這樣的大事，葉氏便為了不叫人挑理，也得來走上一遭的。

葡萄一個激靈，這下汗也不出了，兩隻手往衣裳上一通抹，邁了腿兒進得院去，聲音還在打抖，卻是脆生生的：“姐姐交給我罷。”拎了銅壺出來，吩咐婆子提熱水來。

葉氏果然來了，身邊跟著春燕，兩個人臉色都不好看，石桂一見路盡頭點了紅燈，趕緊閃身往後邊那條路走去，該說的都說了，能不沾干係，還是不沾干係的好。

石桂縮身進了樹蔭裡，眼看著葉氏進了遠翠閣，此時不走，過會子宋望海也要來，輕手輕腳往回去，一路踩著落雪，又把燈籠忘在了遠翠閣，摸黑往幽篁裡去。

雪天路滑，石桂又不常往那一路走，深一腳淺一腳的，月亮朦朦朧朧照在積雪上，勉強有些白光，白日裡只覺得庭院樓閣好似畫卷，比那白山黑水更有匠心，卻無匠氣。

此時再看，倒有些害怕起來，石桂緊一緊襖子，褲管上都是落雪，這頭少人來，掃院的丫頭們便躲了懶兒，連道都沒開，就由著雪積成冰，一腳踩下去，全是冰渣子。

石桂先時還走得慢，待月色越來越黯淡了，倒走得更快了，不留神就走進了石道兩邊用細竹纏成花樣，矮矮圍起來了竹欄上，只聽一聲脆響把竹欄踩斷了，自家也扭了腳。

“嘶”得一聲以手撐地，好半天才爬起來，人摔在雪堆上，冷是冷些，好歹沒受傷，石桂半身都撲在雪堆裡，知道這地方多有山石堆得杌子般高，妝點出個庭院幽深來，乾脆從地上撿了一根叫雪壓斷的細竹，當作柺棍支著，撐著扭著的左腳，一步一步往幽篁裡挪過