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貓兒趴在地上一動都沒動，蕊香推一推她：“何必呢，都是小物件，一時不湊手也是有的。”

石桂卻不能對她說些勿以惡小而為之的話，只嘆一聲：“你哪裡知道，九月的姐姐要出嫁，那一份嫁妝全從她身上來，她盯著我借了幾回錢，我哪兒能給，肉包子打了狗，有去無回的事兒。”

石桂說得這一句，蕊香倒蹙了眉頭：“你也太多心了，我看她就可憐的很，四個女兒一負重擔全壓在她身上，何苦再冤了她呢，她找不見你，先拿了是有的，旁的卻不能說。”

上頭有玉絮瓊瑛，跟著又有六出素塵，再加一個石桂，蕊香之桃兩個想進屋子都難，同九月就在院子裡頭當差，交情比跟石桂還好些，聽她嘆得多了，倒有些可憐她，此時聽了石桂的話很有些刺耳：“她平日裡辦差也很老實，在咱們跟前滿口都說你的好話，不過借點東西，還不如香粉胰子值錢，你借得什麼她都數著說出來，記著你的情份呢，何至於就這麼說她。”

石桂看她一眼，搖搖頭：“這樣的事兒我見得多，這拿去的珠子也必不是她自個兒用了，我給她，是我同她的情份，給了她親孃姐姐用，算哪門子的情？”

石桂說得自有道理，蕊香卻還是嘆一聲：“可憐見的，再沒哪家的媽，這麼待親女兒的。”說著就去鋪床，也不再提這話，屋子裡沒了聲兒，倒顯得有些尷尬。

石桂把布鋪來了，點上油燈，拿出粉條，蕊香這才捱過來，兩個不再提九月的事，她一味訴苦，石桂再揪著不放，倒顯得她小氣，乾脆不再說了。

蕊香也把話頭茬開，替石桂參詳著把布給裁了，做裙子比做褲子還容易些，上頭的腰帶一縫，裙子就能上身了，只看著太素。

“有些素了，要麼你在這邊角上繡幾朵花？”淡雪青葡萄暗紋的，到春日裡穿著必顯得顏色好，蕊香看著卻嫌太素，石桂卻不耐煩費心在這上頭，搖了頭：“原就有暗紋的，再繡上花太打眼了些。”

新做的裙子疊起來還收在箱裡，石桂手裡抱了貓，遇上這麼個一味會哭會訴苦，跟她講真，瞧在別個眼裡倒成了她以勢欺人。

這個屋子不能再住，再這麼住下去，連幫補她也成了應當應份的，必得想個法子換屋子，說穿了都是些小東西，石桂又不是肯唸叨的，一根針一束線，積少成多，難道還能為了這個跟她大吵一架？

因著這樁事，待九月回來時，蕊香便拉她去說話，九月紅了眼眶進來，對著石桂便哭：“是我的不是，不敢沒問你就拿了，只到處都尋不著你，這才拿的，想等發了月錢還補還你。”

一面說一面淌淚：“我姐姐的嫁衣裙子上缺了一圈綴珠，我數著還差些，又不及去買，你別生我的氣，我一準兒給你補上。”

石桂最厭看她哭，分明沒理，一哭倒跟佔了理還受欺負似的，看一眼蕊香，蕊香正蹙了眉頭看著，兩個都是糊塗人，石桂一句話就止住了她的話頭：“你姐姐當了多少年差？雖是外院的也有三五百錢，難道連嫁衣上的珠子，都得跟你討要不成？”

這話卻把蕊香給拉過來了，她拍了九月的肩：“這話才是有道理呢，你也別樣樣都由著你姐姐們挑，她們哪一個不拿月錢，怎麼就你的東西能討到手去了？”

石桂知道再跟這兩個說也無用，先把自己摘出來：“這話我說最末一回，往後再不說了，你要藉甚麼，若不是你自個兒用，我就是多的滿床滿箱，我也不會借給你。”

這屋子她也是住到頭了，等宮裡的姑姑一來，石桂就要調到她屋裡頭去，就跟馮嬤嬤那兒兩個小丫頭似的，跟嬤嬤住一個屋，侍候燈火茶水，九月再想幹什麼，只怕就得打蕊香的主意去，讓這兩個糊塗的，各自吃吃虧。

她心裡堵著一口氣，甩門出去了，聽見身後九月在哭，蕊香還不住勸她，這一回倒把石桂認成是好人：“她雖獨些，到底是為了你好呢。”

若是葉文心也是這麼個糊塗的，石桂這差事也不用當了，她對著一叢老竹緩緩吐出一口氣來，得虧著葉文心葉氏春燕几個心裡明白。

這事兒卻沒這麼過去，石桂回了一趟鄭家，就見著小院子裡堆著櫃子，鄭婆子見著她就笑得見牙不見眼，招手道：“你看看，我把那空出來西屋給理了給，給你和葡萄一人打一張床，往後回來了，也好有個住的地方。”

鄭婆子這個小院卻只得一間正房，外面是廳，裡間屋，女兒沒出嫁的時候，她跟女兒一道住，女兒出嫁了，這屋子就是她一個人的。

鄭婆子是個會鬧騰的，原來也算得臉，寡婦人家哭訴幾回，說跟人一