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是大雪了。”她嘴裡唸叨著，心裡算那些個月錢，親孃又來催了她，要她送錢家去，家裡好做小雪要吃的臘肉。

再窮苦也不至連個臘肉都吃不起了，分明又是要榨她的錢用，這麼一想，連放假都不叫人高興，九月嘆一口氣，摸摸身上的衣裳，好歹這些個親孃再不敢伸手了。

秋娘做的那件大棉襖，石桂這會兒就穿起來，屋裡頭比外頭也強不到哪兒去，罩一件厚衣，身上還更暖和些，算著日子就要發月錢了，石桂只充不知，等著鄭婆子出醜去。

鄭婆子哪裡等得到正日子，放月錢前兩日就去找了管事婆子，提了兩條臘肉一壺酒同她說項：“我來我乾女兒的月錢，她小人家家不知道理事，到手就撒漫出去，往後添衣裳打首飾的，我可不得替她張羅。”

管事婆子也不是頭一回吃請了，酒肉糕團，送上門就沒有退回去的道理，這回去不伸手去接：“這可使不得了，我這兒沒錢給你。”

鄭婆子急起來：“怎麼沒有，我不是同你說好了，那小丫頭子來領只說我已經領走了。”她還當事兒出在葡萄石桂身上，這兩個不肯給，她也都看在眼裡了，卻根本沒當一回事兒，兩個小丫頭片子還能翻天不成，三等的丫頭院子裡頭一抓一把，又不是各房裡得用的，乾孃還得倒過來看她們的臉色。

譬如那個繁杏，張狂得沒了邊兒，她乾孃一家不敢惹她，半點好都沒撈著，白費了那些年的吃喝穿用，乾女兒既要捧又要壓，萬不能慣得跟繁杏一個樣。

管事婆子兩手一攤，斜了眼兒瞧她：“你倒說得好聽，且不知你女兒是個會來事的，你還說她不伶俐？上房可吩咐下來了，她的月例，□□燕姑娘領去了。”

鄭婆子張口結舌說不出話來，只當石桂叫擠兌得無處存身，這才去了幽篁裡，哪知道春燕還肯替她出這個頭。

管事婆子嘖了一聲：“我看你也別打那些個主意了，要錢我這兒沒有，你要領，自家去尋春燕姑娘去。”

若鄭婆子再糊塗些，說不得還真去了，可她是扒著葉氏才回的老宅，不說春燕的娘，就是春燕在葉氏屋裡也很能作得主，她都替石桂出了頭，鄭婆子再蠢也不會自個兒撞上去。

她到底不甘心，嚥了口唾沫：“那葡萄的你給了我罷。”

管事娘子掃她一眼，數了四百錢出來，在那冊子上頭勾了一筆：“這一個也不是好惹的，來纏了我幾回了，回回都抬了姨娘出來，要是真個木香替她開了口，這錢你也別再問我要了。”

鄭婆子面上堆著笑，領了錢，一路往回走，腦子裡盤算著夜裡加幾個菜，給女兒外孫女送些什麼東西過去，再剪上五尺布做件新衣裳。

至於石桂，她不必想也知道，必是這丫頭還存了回上房的心，這才使勁巴結著春燕，沒成想她倒有些手段，這麼個肯上進有法子的，倒真不能跟葡萄一樣待。

小雪這一日，葉文心放了石桂九月回家，她病中不喝茶水，怕走了困，睡不好反而失了精神，石桂連弟子茶都不必煮，好容易賴個床，焐著腳暖烘烘的蓋了棉被，越發不願意動彈。

幽篁裡的炭火只多不少，馮嬤嬤還打外頭買了炭來，分到她們手裡的也多，九月偷藏幾塊回去，她只當沒瞧見。

慢慢騰騰起來梳了頭，銅吊子擱在碳盆上，水還是溫的，洗過臉抹上面脂，頭髮烏溜溜挽成一個螺，取了這一季新發的衣裳，水綠的短襖，玫瑰紫的褲子，裡頭棉花塞得厚實，頸項裡再繞一條軟紗巾子，收拾了東西往遠翠閣去找葡萄。

葡萄穿的也是新衣，卻不是發的，是自個兒做的，用錢姨娘賞下來的桃紅綢子做了件短襖，底下是蔥綠撒花褲子，人懶洋洋的，石桂進來了，她還不動彈。

錢姨娘身子越發沉了，眼看著就要生產，這一胎懷的艱難，院裡丫頭辛苦，碰著年節打發的賞錢就多，葡萄又最是嘴甜，很有些聰明勁頭，這回得了一吊錢。

石桂聽了咋舌，姨娘的月例不過二兩銀子，葉氏說是寵愛她，也從來只給東西不給錢，錢姨娘這些賞賜全是私蓄，她原來在葉氏屋子裡，可真沒有白乾。

石桂的月例還沒到手，三等的四百錢，二等的可就八百錢了，一文沒進鄭婆子的口袋，全是她自個兒的，再加上葉文心給的，就有一兩銀子還多，看了看葡萄，半個字也不露。

葡萄心頭不樂，她折一半兒也比石桂多出來，眼珠兒一轉：“我就說我們姨娘一人就給了八百，你說乾孃信不信？”

石桂“撲哧”一聲笑了：“姐姐糊塗了，乾孃那頭必也得著的，你是身邊人，哪有比