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心裡分明知道錯了，也不能對個丫頭賠不是，還催著石桂快走，打傘可不是個好活計，擋了少爺，勢必溼了自個兒，好在昨兒下雪珠，今兒下的是雪片，落了一肩一頭，到了地方石桂在廊下拍掉雪花，兩隻手凍得通紅，尋思著回去怎麼也得給自己做一付手套出來。

蘭溪村裡日子苦，村裡的孩子到了冬日裡臉上手上腳上必要生凍瘡的，石桂抱回來就是個火性頭，身上熱的很，可到了冬天也一樣凍得手腳通紅髮硬，秋娘喜子更不必說，手指頭上全是凍瘡，癢得難耐也得做活。

進了宋家頭一個冬天，石桂夜裡睡得暖，平日又不出來吹風，面脂油抹著，手上連腫塊都無，這會兒猛搓一通手，把手搓得通紅，熱起來也就不覺得手指尖發麻了。

送了葉文瀾，石桂還得原路回去，緊一緊衣領子，正在要出門，葉文瀾的書童從裡頭出來，遞了幾個金錁子給石桂：“少爺說你傘打得好，賞你的。”

那金錁子做得各式各樣，葉文瀾怕是隨手抓了一把，光是這點就夠打兩隻細金鐲兒，書僮笑眉笑眼的，看她怔住了，作個高深樣兒：“少爺就是這個脾氣，拿了罷。”

送上門的，怎麼不要，石桂接了金錁子，對了門行禮：“謝少爺賞。”這才撐了傘出去，荷包沉甸甸的，心裡那口氣平了一半，正要出去，就在門口碰上了宋勉，他胳膊底下挾著一把傘，手上捧了書，石桂眼兒一溜見著後頭並沒跟著書僮，衝他行禮：“堂少爺。”

宋勉跟石桂算是一路，是去後院讀書的，這回卻不必石桂撐傘，他一出去便撐開手中的油布傘，還等一等石桂。

“這可使不得，怎麼能叫少爺替我撐傘呢。”她在瓊瑛眼裡算是半根眼中釘了，要是叫人瞧見再編排兩句，雖是年紀小扯不到別的上頭，也得說她沒有上下之分。

宋勉願意同她相處，便是她沒有奴婢相，笑一笑道：“過了這回廊後頭也無人了，你不必害怕。”

本來道上也無人，這個天，各處不是必須也不派人出來，縱是掃院的丫頭，也得等到雪住了再出來，石桂也不再推，她佔著年齡的便宜，總不會傳了別的出來。

宋勉這一年裡抽了條，好似青竹一竿，本來人瘦削，看著稜角分明，這會兒胖了些，眉角藏了鋒芒，臉上也多了笑意：“那幾只貓兒過得可好？”

宋勉在老太太那兒見過那隻貓，知道餘下兩隻還在葉家姑娘那兒，石桂點一點頭：“可不好，比我們還不挨凍，見天窩在暖墊子裡頭貓冬呢。”

石桂上回說的貓兒比人活得好，宋勉這些日子算是回過味來了，那隻貓崽子縮在他的舊衣裡頭何其可憐，如今卻在宋老太太屋裡跳上跳下，養貓的丫頭還得剔了魚肉哄了他吃。

脖子上頭一隻玉鈴鐺，動起來叮叮作響，跳到桌上推倒了海棠填色五彩盒兒，摔了個兩半，老太太也只輕輕拍拍它的腦袋，笑咪咪的嗔它一句：“淘氣。”

一屋子丫頭樂呵呵的看著那隻貓兒淘氣，宋勉不知不覺得想到石桂的話，也跟著笑看它淘氣，回來越發用功，人總不能比個畜生活得差。

兩個轉過一道彎，入眼就是白茫茫一片，亭臺樓閣俱都染上一層霜雪，石桂口裡撥出一團白氣，問道：“少爺這是往哪兒去？”

“可別叫我少爺了，不是尊稱，倒像是在罵我。”宋勉自來沒當過少爺，進了宋家得了個堂少爺的稱號，不尷不尬的成了個半瓶水，至樂齋裡頭另兩個才是真少爺，他笑一笑，遙遙指了指雪中涼亭：“屋裡炭燒得熱，靜不下心來讀書，此間到是好所在。”

雪下得這樣大，在涼亭裡四面透風，卷著雪花打在身上，哪裡算是好所在，那亭子可不似廊道只有一邊積了雪，裡頭就沒有一塊乾地方可站的，石桂伸頭一望，抿唇一笑：“少爺這樣肯下功夫，必然金榜提名的。”

宋勉不再介面，到了茬路，便跟石桂別過，冒著大雪往亭中去，在這亭中倒好似又回到家鄉，也是這樣四面漏風，凍得人骨頭都化了冰，可腦裡卻比甚時候都要清明。

石桂看他繞著亭子走個不住，猜想裡頭是很冷的，這樣大的雪，沒一會兒就染白了他的眉毛，若是不動，不需一刻就成了雪人。

宋勉讀書聲隔著風雪還隱隱傳過來，石桂站了一會兒便回去幽篁裡，瓊瑛給她下絆子，她也不是個軟柿子，回去就喪了一張臉，在葉文心跟前一聲都不出。

葉文心吃了藥睡了一刻便醒了，石桂手腳麻利的倒水添香，六出見她不