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冰也有一盆，比著葉氏房裡來，淡竹嘖嘖一聲：“尹坤道才是最清閒的，又沒人盯著她唸經。”

“也不好時時來煩她，月月都有打醮法會的。”石桂一時想不出有什麼由頭能歇了淡竹的心思，春燕這樣盯著靜中觀，葉氏又這樣優待尹坤道，能避開些就避開些，不知道比知道了要強。

淡竹滿口子答應了：“哪能時時來，不當差了？”也不過找個地方消夏，靜中觀因著人少樹多，很是蔭涼，怪道她們冰都吃不完，坐在裡頭自然就涼快了。

淡竹是貪涼，石菊卻是喜歡千葉為人，原來她們不識得，便也不問，既知道她好相處，淡竹便問得多些，石菊慢慢悠悠說了許多：“我頭回送冰也當她不好說話，門都不敢進的。”

靜中觀本來就偏僻，門上更是冷清，尋常無人走動，連著葉氏去，身邊也只帶著春燕，尹坤道來了府中這許多年，連面都沒露過幾回。

石桂坐在床上翻書，淡竹一面聽著，一面報菜名，跟石菊兩個一唱一和，沒一會兒功夫就想了十七八樣，再一樣樣添減，馬牙棗兒白子石榴算是鮮果，再來兩個冷盤，再有一個炸螃蟹，又想著要煮些姜水：“吃了冰再吃蟹可別洩肚子。”

傍晚跟著石桂一道去鄭婆子那兒要小螃蟹，鄭婆子預備了冷泉面給錢姨娘送去，幾樣醬瓜小菜就算完，小丫頭來領時，她拉了人說了半日：“姨娘明兒想吃甚？這天天吃素總不是個辦法，明兒要麼我給姨娘做個拿手的？”

小丫頭子倒是想開葷，無奈錢姨娘吃素，吃得比誰都清淡，半點油花都沒有，除了小少爺吃著奶，奶孃的菜色還更好些，等小丫頭子走了，她從鍋裡給石桂淡竹兩個舀了一隻豬蹄來：“這是

給奶孃下奶的。”

石桂搖搖頭：“這個天哪還吃得下這樣油膩的東西。”鄭婆子偷懶，豬蹄一早就燉好了，晚上還給奶孃吃一樣的菜，涼透了的湯上結著一層白油花，看一眼就覺著咽不下去。

鄭婆子笑一聲再把豬蹄倒回去，搭了手嘆道：“這天兒也不知道甚時候好，眼看著夜裡還要落雨，要是再下，院子可不泡了水。”

淡竹一聽就衝著石桂挑挑眉頭，石桂問得一聲：“院裡怎麼了？”

鄭婆子擺了手：“可別提了，也不知道哪兒堵住了，得請人來通，你這兩日別回來了，我跟你姐姐也說了，等我把院子收拾乾淨了再回來。”一面說一面覷著石桂的臉色。

石桂才剛問她要一簍小螃蟹，她張口就要五十個錢，一隻只螃蟹不過桂圓大，一小簍炸出來也只兩碟子，石桂一個子兒都沒饒，她還覺著不足性，又想著法兒的要錢了。

“成罷，甚時候通乾淨了，甚時候我再回去，就不知道太太這兒還有沒有假了。”石桂脆生生應了，鄭婆子臉上便有些訕訕的，石桂卻不理會她。

這一年裡頭盤炕建灶通火，樣樣事情都不少，回回都伸手問石桂葡萄兩個要錢，沒有一個月裡安安穩穩不出事的。

鄭婆子咂了咂嘴兒：“這會兒偏又有天熱，那水堵上一會兒就發臭，早上還下那麼一場大雨，這味兒真是聞不得了，我都怕這水漫到屋子裡來，泡了你們的大衣櫃。”

淡竹“撲哧”一聲笑起來：“家家都有水溝，又不是發大水，哪裡就能泡到屋裡來，巷子口十來文錢弄個鐵絲鉤，嬤嬤可是家裡殺了雞，雞毛沒清乾淨。”

鄭婆子臉上掛不住，又不能啐她，淡竹反而不留情面：“我替嬤嬤算筆帳，這一年又是盤炕又是建灶臺又是置傢俱，姨娘這兒領的月錢哪兒夠呢。”

再難聽的也不能說了，石桂抿了嘴巴不說話，鄭婆子不好當著淡竹就給石桂難堪，這幾回也摸準了她的性子，吃軟不吃硬，若不然也不會想這許多法子要錢。

兩個出了門，淡竹才“呸”一聲：“她要的這些錢，都夠在鄉下買地了。”田地一畝不過一兩銀子，鄭婆子再多要個兩年，都夠蓋屋子了，何況年節裡不少她的，衣裳要做首飾要打，哪裡經得住她這麼個要法。

石桂笑一笑：“不給就是了，何必挖苦她。”鄭婆子就是度著石桂不會真個走一趟，要些錢藏私房也好，當零花也好，她佔著個乾孃的名份，總要得些實惠。

淡竹嘆一聲：“你偏偏攤上這麼個乾孃。”她都替石桂心疼銀錢，知道石桂向來節儉，她們買吃買喝手上散漫，石桂從來卡著錢用，倒給鄭婆子摳去一半，怎麼不生氣。

淡竹抱怨了一路，石桂反而不說話，淡竹瞪她一眼：“我替你著急，你怎麼不說話。”石桂掐掐她的臉兒：“氣有什麼用，她要，我不