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淡竹滿面是笑的挨著她：“見天坐在屋裡骨頭都鏽壞了，這天兒又不能跳百索，走一走總是好的，我娘說了，出汗治百病。”

石桂拿她無法，不肯走沒遮擋的地方，只繞著迴廊走，紫藤花已經落盡了，葡萄架子上卻結了一顆顆青葡萄，一粒只有黃豆大小，鳥雀啄來吃了，小丫頭子坐在底下打瞌睡，淡竹叫一聲：“你再不看著，葡萄都叫吃光了。”

小丫頭這才醒了，淡竹這才道：“這是看院子俞家的女兒，這些花木都歸了她管，院裡結的葡萄沒人吃，看著熟了她就摘了去，等九月裡我們來摘一串。”

蟬蟲才還鳴聲不住，沒一會地上的浮塵落葉叫風捲了起來，眼看著就下雨了，這下吃冰變成了接人，石桂淡竹兩個快步往靜中觀去，石菊人還沒來，她拎個盒子走得慢些，兩個人便坐在廊下等她。

天兒說陰就陰，淡竹伸了頭往院子裡頭看，就怕這雨立時落下來，把石菊困在哪個亭裡廊下走動不得，等了好一會兒，才剛陰下來的天又亮了幾分，淡竹才把頭伸出去，一道閃電打下來，她“唉呀”一聲，嚇得差點兒跳起來。

石桂拉了她，蘭溪村夏日裡也多雨，挨著山就怕把山上的沙石樹木衝下來，知道雖有雷聲閃電，這雨一時半會兒還落不下來：“你趕緊坐著罷，這雷有一會兒好打，雷公電母才來開道，雨神還沒來呢。”

淡竹挨著石桂坐下來，石桂摸了荷包裡裝的玫瑰糖，油紙包都叫糖沾子粘了起來，挑一個給淡竹，坐著總也無事，問起這靜中觀是何時建起來的。

淡竹搖搖頭：“這我可不知，只知道尹坤道來的時候還年輕，比咱們太太大著幾歲，千葉小師傅也就比咱們大一二歲。”

兩個正說著話，石菊從廊道上過來了，一個悶雷打下來，雨也跟著落了地，地上立時被砸出一個個水坑，雨下的又密又打，拔不開的簾子似的，倒灌下來，打落了一地的珍珠梅。

三個人撐一把傘，從迴廊到靜中觀觀門口，不過幾步路，石菊叫兩個人夾在當中，她不過溼了裙子，石桂跟淡竹兩個半邊身子全叫澆透了。

鞋子踩了水花，半幅裙子溼的貼在腿上，裡頭的穿的薄紗褲子也溼了大半，奔到靜中觀院門前，雨聲太大，裡頭一時竟聽不著拍門聲，三個人頂著一把傘，雨水倒灌下來，裡頭又久不開門，淡竹乾脆高聲叫起來，隔得好好一會兒，門才開出一道縫來。

裡頭千葉也沒成想能瞧見這許多人，怔一怔道：“怎麼下雨還來了，趕緊進來罷。”她也撐著傘，因著離得石桂最近，便把傘往她身上傾一傾，石菊帶上門，告罪一聲：“煩請小師傅讓咱們避過雨再回去。”

石桂見過千葉兩回，回回她都板正著一張臉，既不說話也不笑，人看著極冷淡的樣子，這會兒竟點點頭：“進來罷，吃一盅茶再走。”

靜中觀石桂還是頭一回進來，院子極小，在外頭倒看不出來，兩邊一邊種了竹一邊種了柏，顯得越發深幽，還有一棵老槐樹，這會兒也沒槐花了，只綠蔭蔭一片看著人心頭爽快。

石桂立在門邊把裙子撩起來絞乾，淡竹立時有樣學樣，石菊略一躊躇，淡竹便笑：“又沒旁人，這溼乎乎的，甚時候才幹呢。”

千葉取了毛巾來，給她們幾個擦頭髮，收拾的乾爽些了，這才往屋裡帶，屋裡頭幾乎見不著豔色，供著三清像，香爐裡插著三枝香，香菸嫋嫋，一屋子都是檀香味兒。

進了屋子千葉反而低了聲：“師傅在午歇，你們往我屋裡來罷。”石菊來了這許多回還從沒進過千葉的屋子，掀了簾子進去，一床一桌一凳一張小竹榻，還有一個架子，裡頭擺著許多典經文集。

三個人挨坐在竹榻上，千葉坐在圓凳子上，雨一時難住，都進了人家的屋子，總不能幹坐著，千葉還燒了茶來，這會兒淡竹也不嚷著熱了，叫雨一澆，哪裡還有熱，一時爽快，跟著又冷起來。

千葉同石菊這些日子算是熟識的，看她臉上泛白，知道是冷著了，開了櫃子取同一件水田衣來，看看石桂淡竹，又翻出一件一模一樣的來。

石桂先時還當她已經十六七了，石菊說她只比她們大一二歲，這才知道她身量高，又生得老成些，小姑娘的衣櫃開啟來半件豔色衣裳也無，一水的道袍，便是家常穿著的，也都是青灰藍紫，取了給她們罩上，又坐到凳子上。

淡竹石桂不知如何開口，千葉也坐著不說話，反是石菊輕笑一聲：“上回來的時候，看見小師傅在打如意結，這會兒可打好了？”

淡竹松得一口氣兒，她只覺得尷尬，這麼幹坐著不出聲怎