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沒肉總還有油糖，鄭婆子炸了些個紅糖黑芝麻的餈團，給石桂滿滿塞了一盒子，送她們到門邊兒，葡萄那一盒還更多些，鄭婆子還搓了手吩咐葡萄：“等廚房裡送點心的時候，你撿兩塊混在一處給大少爺送上去。”

錢姨娘跟前養了個小少爺，才剛滿週歲，宋望海就死了，這個孩子八親靠不著，東西兩邊都跟他不親，跟了錢姨娘還有什麼前程，鄭婆子也知道上頭走不通，宋蔭堂小廚房恨不得上九道鎖，她這條路走不通，就想著走葡萄這條路，先吃著好，再說旁的。

葡萄笑盈盈應一聲，又道：“大少爺的點心哪一件不精細著做，乾孃這個炸糕也做得太大了些。”鄭婆子說了一輪好話，葡萄這才應下，面上作為難狀：“要是叫上頭幾個姐姐說嘴，我可不依的。”

葡萄不蠢，知道鄭婆子這是想從她這兒落手，出門便皺了眉頭：“錢姨娘那兒份例不少活計輕閒，乾孃還打這些主意作甚。”

“人總一山望著一山高的，乾孃自家日子得過了，還得想著女兒女婿呢。”不必石桂說，葡萄也知道這事兒不能辦，宋蔭堂院裡看得跟個鐵桶似的，老太太太太都給了丫頭，她若真辦了這事兒，還不叫上頭那些扒去一層皮。

葡萄乾脆把那一匣子炸糕全給了石桂，石桂滿院子分了，繁杏最愛吃糯米炸的甜食，一咬一嘴是芝麻，手裡捏著半個去逗狸奴，有她在，小丫頭們才敢鬧，笑聲一直傳到廊外頭，還是春燕進來了，伸手點點她們：“你們也太過了些，到底有孝在呢。”

連她都不板正個臉，底下的只咬著唇兒笑一回，收斂著不鬧起來便罷，拱了火盆子砸核桃，把整個的核桃仁澆上糖汁吃。

冬至臘八一過，門上就貼起了福字，聖人賜下福字來，宋老太爺年年都親手貼在書齋上，今歲還賜了個春盤，太子那頭減了等，小太監這回再來也不說芍藥牡丹的話了，捏了紅封笑一聲：“太子記著老大人呢，老大人養好身子是正經。”

宋蔭堂客客氣氣送他到門邊，又再添了一個，說不忘太子的恩德，跟著關上門，該幹什麼還幹什麼。

雖有孝在身，宋家這個年卻過得倒比往年要和樂，一桌子人圍著吃了飯，宋老太太還打發人給老宅送了年貨去，葉氏把那單子給甘氏看一回，裡頭連甘家的也一道備齊了。

石桂送了單子去，對著單子一長串的報給甘氏聽，甘氏頭上插著一朵銀子打的薄葉花，腕上一串佛珠，珠子磨得發亮，一天也不知道念上多少回經，送給孃家的東西到底關切，仔仔細細聽了，又把給兒子的冬衣捎上，對銀鳳點點頭，銀鳳取了個如意銀錁子賞給石桂。

“告訴你們太太，我多謝她了。”也不知道是念經念得多了，還是把事情看得淡了，甘氏臉上平和的神氣越來越多，少有抬收動目的，更不必說動肝火了，石桂接過賞抱著冬衣退出去，過院門的時候在院子裡頭碰上了宋之湄。

她披了件大毛衣裳，裡頭一應是素色，頭髮彆著兩朵銀花，瘦得面龐尖尖，弱不勝衣，眼睛望著霧濛濛的天，許久也不說一句話。

玲瓏秋月替她打了傘，擋一擋飄散的細雪，石桂心裡稱奇，臨到了門邊還又回頭看上一眼，不獨甘氏，連宋之湄臉上的神情也不再相同了。

今年宋家不能放煙火點爆竹，外頭卻“噼噼啪啪”響個不住，煙火就在頭上炸開來，映得滿院子都是紅紫色，守夜點燈不能摸牌，取了個色子賭點數，爐子上煮了紅棗蓮子茡薺菱角，取個洪福齊天的意頭，一人吃一碗，滿嘴甜蜜蜜的守了歲。

今歲葉氏給的賞最厚，人人手裡都有錢，可惜不能裁衣穿，全換了甜點心，前頭主家吃年飯，底下小丫頭也買了花燈，石桂跟淡竹石菊兩個在門邊攤上看一回，挑了個蓮花燈回來掛。

等院裡篩過細粉裹圓子，年節也就過完了，十五家家掛燈籠，宋家雖有孝，也還有老太太老太爺在，院子裡頭也掛上些，取個喜慶的意頭。

十五夜裡的團圓飯，宋勉也跟著一道，石桂一付手套做得了許久，就是覷不著空給他送去，宋勉還怕石桂詢問，想著那兩本詩總能看上一年半載的，哪知道回去的路上被石桂堵住了。

宋勉於心有愧，垂了頭不敢看她，石桂卻沒這許多顧忌，把皮手套塞到宋勉手裡：“早就想找堂少爺了，只不得空，堂少爺看看合適不合適。”

宋勉乾巴巴笑一聲，心頭卻鬆一口氣，麵皮一紅，捏著軟綿綿的皮子，磕磕巴巴的道謝，不時拿眼角的餘光去看石桂，夾道兩邊都積著落雪，院裡除了葉氏的院子還是白燈籠，餘下的都亮著紅燈，風一吹