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符既是宋老仙人寫的，便被石桂當作救命稻草，拿小荷包裝著，天天拿著它求一回，這會兒還掛在床上，狸奴伸了爪子去抓，還被石桂教訓了一頓。

石菊看她跑得一身大汗，倒了茶給她遞過去，石桂接過去就要往嘴裡送，也不知道吹一吹，淡竹“哎喲”一聲，把杯子搶了過來：“你這舌頭還要不要了，才剛滾開的水。”

兩個人說的她一句也沒聽能進去，秋娘能帶著喜子去趕廟會，那便是家裡的日子頗得過了，她小時候也去趕過廟會，石頭爹把她頂在肩上，坐得高高的去看塗脂抹粉穿紅掛綠的伶人戲子唱戲踩高蹺。

石桂不疑有它，宋勉連白大娘都說出來了，必是一道去的，她把抄寫的那些心經取出來，又念上一回，淡竹石菊都替她高興：“若不在守孝，必要你請東道的，這下子你乾孃可沒指望了。”

鄭婆子甫一知道石桂家鄉又遭災，還替她嘆上一回，發這樣的大水，在別苑倒是能躲過去的，山下的可怎麼辦，嘆過一回，跟著又想到，石桂是一心回家的，家都沒了，她往後也能老老實實呆在宋家了。

到底鬆一口氣，對著石桂越發殷勤起來，她家裡才受了難，便得越發顯出乾親的好來，又說要接了她回去住，又給她送吃食來，對著人便嘆，說她可憐見的，往後就只有這一門親了。

這話是不錯，可這番作態，淡竹哪裡看得過眼去，她跟石菊兩個攔了，鄭婆子也不會真的到葉氏跟前去求，作了個樣子，又是粥又是湯的送進來，繁杏哧得一聲，外頭卻當了真，說鄭婆子實是拿這個乾女兒當親女兒看待的。

淡竹聽了就恨不得碎到人臉上去，跺了腳罵上兩句：“她真個當作親生女，怎麼不去看看葡萄，那一個難道家裡沒遭災了？”

葡萄跟著鄭婆子時日還更長些，不過就是來趁熱灶，石菊卻捂了淡竹的嘴兒：“憑得她說罷，若是……往後還真得賴了她呢。”

淡竹這才忍了氣，既然石桂家裡無事，那往後也不必全依仗了鄭婆子，她頭一個就替石桂長吁一口氣：“這會子可好了，你那個乾孃也不能隨意拿捏你了。”

全人骨肉之情，那是老太太太太常放在嘴邊的，鄭婆子螞蟻撼不動大樹，她再想留下石桂刮她身上的油水，只要石家還有人有來贖她，就不能放肆不顧。

這事兒不好說破，總不能說是託了堂少爺去找的，石桂歡喜過了，還是石菊替她想著了：“這事兒咱們還得悶了，別叫人扯出些旁的來。”

石桂十一歲了，半大不大的時候最是要緊，被人扯上什麼扣了帽子，往後再難出脫，石桂謝過她：“還是你周到。”

石菊抿了嘴兒笑一回，吹了燈蓋上薄被子，三個談笑幾句，到底不敢高聲，石桂蓋上被子，心中安樂，枕頭邊還睡著狸奴，挨著狸奴毛茸茸的腦袋，沒一會兒就熟睡過去。

第二日一早，春燕才剛醒來，掀起簾子往窗外頭一看，就見石桂在院子裡頭煮茶，石桂只歇了兩日，跟著就一直當差，春燕替葉氏守夜，每日清晨即醒，推開窗扉就能看見她，雖也在當差，可一舉一動死氣沉沉，此時看她腳步輕快，嘴角含笑，知道是有了好訊息，也替她高興起來。

這份高興，除了替石桂，還有替葉氏，只不能明白說出口來，有這麼一個還不如沒有更好些，往後他再也不能伸手要錢了。

帳子裡頭一翻身，春燕趕緊放下簾子，披了夾衣走到帳前，託了個漆盤，一杯清水一杯蜜水送上前，葉氏漱過口，飲了半杯蜜水，等她起來坐到妝鏡前戴上孝髻，石桂託了小茶托，進來給葉氏送茶。

葉氏飲了茶，梳了頭換上衣裳，知道老太太不喜歡看，身上穿了三天重孝，就把衣裳換過，連著甘氏也是一樣，鬢邊白花都只戴了三天，跟著就換下衣裳，穿了青灰淺白，頭上簪著銀簪，腕間套了銀鐲，天天帶著女兒往永善堂裡請安。

正房的簾子一動，廊下的小丫頭子都立起來送葉氏出門邊，葉氏搭著春燕的胳膊，邁門坎的時候看見了石桂，掃了她一眼：“今兒早上茶煮得好，賞她。”

春燕不知所以，應得一聲，葉氏卻不再說，春燕不多口，繁杏卻吱吱喳喳全都說了，石桂的爹隔了千山萬水還來看她，遭了大難，也不知還有沒有相見的一天。

錦荔鼻子都快氣歪了，繁杏作主發賞，拿了一個金錁子出來，隨手給了她，淡竹比自家得著賞還更得意，挑著眉毛掃過錦荔，拉了石桂回屋。

葉氏才到永善堂，就見甘氏帶著女兒等在廊下，兩個早早就到了，正等老太太唸完經，甘氏見著葉氏，素白了一張臉，