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聖人寫的佳兒佳婦倒似應驗了，太子雖有嬪妃婕妤，跟太子妃卻是針插不進水潑不出，兩個好的蜜裡調油，行止坐臥皆在一處，太子妃又是識詩書的，先時還想著後宮不幹政，跟著皇后幾回，知道聖人理政，皇后也跟在一邊，便對太子說母后言談間許多事她都不知，不能盡孝，心中慚愧。

太子倒覺著有理，他自家打小就看著母親替父親理摺子做記認，母親確不是尋常閨閣女流，若是自家媳婦開口只能論針線，兩個確也是說不到一塊去。

自此東宮的書房陳湘寧也能進，皇后說起些外間事務，太子妃雖說得少些，卻不是全然不通，婆媳和睦，連著安康公主對這個弟媳也無可挑剔處，太子越加滿意，便跟陳家越發親近，跟外叔公倒不似原來那般熱絡。

這卻是聖人喜見的，陳家短短兩月有好幾處升遷，你來我往，太子心裡也回過味來，他遠著顏家，父親雖礙著母親不能明說，心裡卻是高興的。

宋老太爺長出一口氣，長此以往，也不必報病致仕，心頭事一放下，思量幾回到底寫信送給葉家，告訴葉益清，這時候不縮身，往後就難了。

宋老太爺知道葉益清跟著顏連章在做私鹽生意，縱是礙著皇后的情面，對顏連章輕輕放過，葉家跟聖人可不是親家，這事兒眼看著捂不住了，出來扛事的必是葉益清。

這些話對孫子卻不能說，宋老太爺想一回兒子，再想一回葉文心，長長出一口氣，太子的事兒他都不愁，孫子卻叫他前退都不得。

八月頭上葉氏接著葉文心的信，她月月都送信回去，問她們姐弟過得如何，經春到夏再到秋，眼看著就快滿兩年了，這還是她兩年裡回的頭一封信。

信裡說她正住在莊子上，跟著葉文瀾一道，父親就快續絃了，取一個五品文官家裡的女兒，三書六禮都下過了，就等著重陽之後討進門。

葉氏立時就給沈氏的孃家送信去，她是姑姑插不進手去，那頭卻是外家，哪怕把葉家姐弟接回沈家去，也比呆在葉益清眼皮子底下更好。

葉氏自打出嫁，連自家都斷了聯絡，沈家如何更不知道，只知道沈氏的父母過世了，只有一個哥哥還在，哪知道去了信久久都不回，好容易盼著了，上頭寫的卻是沈家已經知曉葉益清要續娶的事，葉益清一早便把沈氏的嫁妝收攏了，送還給沈家去，等葉文心葉文瀾出嫁娶妻時，再行歸還。

葉氏別無它法，她知道的還比老太爺更多些，也就因著更多，才更不能讓兒子跟侄女定下婚事，從來就不曾打過這個主意，葉家除了跟著做私鹽生意，還跟顏家合開了私鹽礦，殺頭的罪名落下來，兩個孩子又該怎麼保住。

進是進不得了，退又退不回來，只要葉益清在一天，葉文心的婚事便由不得她來作主，她原來人就瘦弱纖細，夏日裡更是瘦了一圈，宋老太太看在眼裡，勸了她道：“這事兒，你同我都作不得主，你又何必自苦。”

到了八月十五這一天，宋家接著族中的信，宋蔭堂正式出繼，過繼到宋思遠的名下，老太太正坐在堂上，一家子賞月亮，聽見信雙手合起來唸了一聲佛：“給家裡的下人加一個月的月錢。”

石桂年年生日都有賞，今兒她作東道，偷偷摸摸往葡萄架子下面擺了幾個食盒子，燒豬肉炸螃蟹，孝期雖沒過，規矩卻越來越鬆散，底下的丫頭婆子早就開了葷，石桂從廚房順了一壺酒，切開鴨蛋，挑開裡頭紅澄澄的蛋黃下酒。

既是過壽就要吃長壽麵，石桂拿了半錢銀子出來，置上兩盒子吃食，跟淡竹石菊縮在葡萄架下，這會兒的葡萄還泛青，淡竹吃了一個皺了臉兒，全吐了出去。

“這架子上生的本就酸，紫透了的都不甜，這許多吃食，你偏偏要吃這個。”石菊咬了小螃蟹，三個人挨在一處笑鬧，十五的月亮又圓又大，透過葡萄架子，看著伸手可及似的，三個人都有了些酒，嘴裡咬著竹籤兒串肉，淡竹推一把石桂：“你那個小道士，真不來了？”

石桂一想到明月，便是那付涎皮賴臉的笑模樣，“撲哧”一聲笑出來，便他不在，必也在哪個地方活得活蹦亂跳有滋有味的。

石桂笑一聲：“也許明歲他就來了呢？”一面說一面覷著石桂的臉色，伸了指頭刮刮臉兒：“到那會兒，可還是你的“小”同鄉？”

水閣開了四扇門，前庭擺了香案供著香燭八寶雕成蓮瓣的西瓜和裹著素餡的月餅，屋裡開了一桌，餘容澤芝剝了石榴分月餅，兩個細細喁喁跟老太太說話，外頭送了信進來，葉家東窗事發，問罪的旨意已經發了下去。

跟著的