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珠兒滾落下來，她伸手一抹：“姐姐怎麼沒回來？”

葡萄今兒沒假，宋敬堂回鄉去，宋蔭堂就搬到了幽篁裡，葡萄一時不得閒，院裡頭人手不齊全，許多屋裡頭的事，她也要幫著做，八月二十七要祭孔，宋蔭堂既是新科便得越發在意，他的衣裳由玉蘭打理，葡萄也要幫著打個下手。

鄭婆子做了湯麵還做了個湯餅，鴨子肉起油鍋爆一回，噴香酥脆，石桂湯麵沒吃盡，鴨肉拿薄餅兒包了，咬在嘴裡油滋滋，裡頭還擱了些辣粉，吃著又香又開胃，只可惜沒有一口冷的喝。

“乾孃替我分兩匣子，我給姐姐再送些去，她這些日子忙得，下巴都尖了。”石桂葡萄兩個越發出息，鄭婆子心裡想著那錢，伸手卻摳不出來，平素只好殷勤些，心裡也有不平之意，這哪裡是認了兩個乾女兒，反過來倒像她是乾女兒，樣樣打點，不過就為了她們口袋裡幾個錢。

石桂看看鄭婆子，心裡嘆息，同她透了個底兒：“乾孃小廚房裡的帳目可對，等到立秋，家裡可得盤帳了。”

前一向葉氏生病，這一向又是葉家的事的纏身，底下報上來的帳便有些不清不楚，春燕看不過去，打了葉氏的旗號，說進了秋日裡要盤帳，讓高升家的把點過的帳目送上來。

高升家的這才露出意思來，頭一個要查的就是廚房，廚房歷來油水最足，下頭瞞報起來也更便

宜，分明用了一筐雞蛋非要報說一筐半，買進來四隻鴨子要用的，說死了一隻，上頭怎麼能吃死鴨子，自然又得再買，雖是各處吃了什麼都得記在冊，要瞞下些來也是極容易的事，何況一斤蜜買了來，一月兩月用完了，也是沒有定準的。

別個也還罷了，繁杏這頭先瞞不過去，她心思細密，說蜜吃得多了，就先查問廚房裡這些日子進上些什麼點心，可調了蜜滷蜜過玫瑰，除了這些，尋常也不愛甜口的，哪裡還用得上這許多蜜。

鄭婆子當了兩年小廚房的管事，雖管的不過是錢姨娘院裡那三兩豆腐兩根蔥的事兒，先時無人管，是油水還不足，可看著她老鼠偷油似的，日日偷上一口，這兩年下來也攢了足足的油水，蚊子再小都是肉，何況鄭婆子這一年裡還辦了這幾件大事。

修房子打傢俱建灶檯盤炕，哪樣不得要錢，鄭婆子先在別苑裡坐了這許多年的冷板凳，回來了也不見回上房去當差，不過是個姨娘跟前的小廚房，怎麼就有這許多油水。

鄭婆子一聽這話愣住了，搓了搓手道：“我哪可從來沒貪姨娘的小，走的都是公帳，清楚得很。”她拿的都是錢姨娘不吃的份例，這些東西，便不吃也沒退回去的道理，葉氏都不操這個心，高升家的也不會動她。

“那可難說了，高升家的侄女兒在我跟前也嚼過好幾回了，若不然我也不會當真，知道乾孃做事仔細，她若是胡說最好，若不是乾孃也得在意，別叫人拿了把柄，小廚房裡旁的不成，事兒倒還輕閒，錢姨娘也好說話。”石桂挑了一根面，要盤帳的訊息一出來，她就知道這回是盯著底下幾個小廚房的。

餘容澤芝兩個姑娘都沒小廚房，要吃什麼還得往大廚房去要，姚姨娘汪姨娘幾個早就不得寵了，宋望海都不踏進院子裡去，小廚房早就形同虛設，只有錢姨娘一個，才得了個哥兒，葉氏又沒提這茬，小廚房自然就無人去管。

如今既要管了，也再沒有跳開錢姨娘只革了揖秀院的道理，石桂自知鄭婆子是絕計不乾淨的，她看著錢姨娘萬事不管，這才越發上臉，倒還有一樣，怕丟了差事，送上去的東西都是新鮮的。

鄭婆子還將信將疑，見石桂這樣篤定，又心慌起來，拉一拉她的袖子：“真個？”石桂點點頭：“可不是真的，錦荔都已經說過好些回了，院裡還一點訊息都沒有呢，她怕是打她姑姑那兒聽來的。”

鄭婆子先還想著要問石桂要錢，不說旁的，就說給她和葡萄再清一張矮櫃，這下子可不敢了，想一想今歲添的東西確是多了些，必是惹了誰的眼，往高升家的那兒嚼舌頭根子去了。

石桂喝了半碗湯，額前的碎髮已經叫汗打溼了，一絡絡貼在頭上，鄭婆子眼睛不住往她頭上那根

簪子看去，銀亮亮的，顏色這樣純正，必又是上頭賞的，這丫頭會討人喜歡，還得多扒著她。

樣樣都好，就是一樣不好，鐵公雞拔不下毛來，想一回捲了幾個肉醬餅子，給石桂裝進匣中：“給你姐姐送去，替我帶個好，讓她得閒了回來。”

鄭婆子早就不打著讓孫女兒進錢姨娘院子的主意了，葡萄進了大少爺的院子，那是再好沒有的，孫女兒能進去當個撒掃丫頭也是好的