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是個呆的。

石桂能不聽能不看的，就再不去聽去看，往後退上兩步，才剛要走，後頭又是一句：“這丫頭往哪兒取水去了，怎麼這會兒還不來。”

這聲兒熟悉得很，是白露的，跟著又聽見她繞出來，石桂立時反繞半圈，藏了起來，她這下子可是前後都退不得了，不明白怎麼宋之湄好端端的不在西院呆，偏跑到東院賞起花來了。

哪知道這一呆不要緊，除了宋之湄，竟還有個男聲，是石桂自來不曾聽過的，石桂有一雙好耳朵，凡是聽過聲的，光是聽聲，十個裡頭能猜準八個，能與宋之湄對談，而她又不認識的，那就只有才剛來宋家沒多久的趙士謙了。

她趁著白露出去，反繞著走到另一個出口，也顧不得再想這裡頭有些什麼事兒，認準了路一路跑，到人多了，這才停住步子，喘了兩口氣。

她繞過月洞門，就看見宋勉笑眯眯的立在那兒：“老遠就見你跑，還當你乾孃又打你了，我趕緊過來看看。”

石桂心裡一暖，衝他擺擺手：“哪兒呢，乾孃這會兒巴結我呢，我要調到太太院子裡去了，眼下的困境算是解了。”

宋勉替她高興：“那就好了，你乾孃也沒法打你了。”他實是以己度人，宋家宗族那些喊著叔伯的，他爹活著的時候便欺他爹脾性好，到他爹死了，分明還有他這個男丁可以承繼家業，卻偏偏想讓他母親改嫁。

打得如意算盤就是他年小守不住家產，先安置在哪一家叔伯家中，等他成年了，田地也早就侵吞乾淨，母親志堅不從，宗族就恨不得扒了他們兩個的皮，連族裡供給婦幼的米糧都吞了個乾淨，讓她們自生自滅。

一個個血脈相連的親戚尚且如此，更不必說似她這樣買了來的小丫頭子，看她□□娘盤剝，倒起了敵愾之心，知道她轉危為安，有葉氏這棵大樹給她靠，她那乾孃也就不敢了。

石桂知道後頭沒人追來，這才安心了，越是知道得少，身上沾的事也少，只不明白那趙士謙怎麼竟跟宋之湄扯到一處，他可是餘容要定親的夫婿。

夜裡還要開宴，家裡各處都點著花燈，石桂回了屋中，九月卻還沒回來，劉婆子嘖一聲：“你怎的不去看戲，今兒可有兩套班子，一年也不定能熱鬧這一回呢。”

石桂跟淡竹已經約定了，時辰還沒到，便笑說：“我問問劉媽媽要什麼，我好順些果子來。”她屋裡還有一本憲書，是玉絮她們沒帶走的，翻開來一看，再有四日就是東嶽大帝聖誕，不論如何都要碰一碰運氣，把葡萄從遠翠閣裡調出來。

她開啟妝奩拿梳子順順頭髮，收了些吃食門上落了鎖，劉婆子笑一聲：“你別怕，有我在，你乾孃進不來。”

石桂要鎖門，劉婆子便有些不樂意，她把手擼開給她看，該吐苦水的時候就吐苦水：“叫我乾孃抓的，表姑娘走了，我往哪兒領兩份月錢去，她便是再要，我也沒有。”

劉婆子這才嘆口氣，看她鎖了就鎖，石桂又拿吃食謝她看緊了門，統共三個人，再不好好處著，院裡的日子就更難過了。

石桂往彎月門前去，石菊淡竹兩個已經到了，專等她一個，三人拉了手一道往水閣前去，佔一個好位子，能看得清楚些。

葡萄既是報病，也不便出來，鑼鼓一響，先上來兩個小猴翻筋斗，沒一會兒又出來兩個，不一時搭的臺上十幾個猴兒，畫著臉穿著黃裳子，一個摘了桃，在一群猴子裡頭藏著。

打裡頭又跳出個猴王來，兩三下一摸，把那隻桃子順了出來，也不過就是幾個跟斗，只小猴子們壘起來，猴王立在最上頭，那隻碩大的桃子兩面對開，落出一付對聯來，寫著祝壽的吉祥話，老太太自然高興，說了一聲賞，就有下人拿了竹籮兒，一把把的往抬上撒銅錢。

這時節不說門子裡的小丫頭，連外頭的乞丐花子上門來，也能領幾個錢去，還有一份長壽糕，老太太還專讓人往普濟堂去赦孤，有那棄擲嬰兒無處養活的，施主們就給上幾兩銀子，一年年的也能長大，活人一命，便是大功德了。

淡竹看著戲還嘆一聲：“也不知道太太甚時候能好，老太太還等著去圓妙觀裡打醮呢。”三個才還熱鬧著看戲，這會兒都嘆息出聲。

石桂卻怔住了，她再有法子，也得能出去才行，明月不來，她如今又不能跟著葉文心出門去，便是正院帶人去圓妙觀，她也跟不得，人都跟不去，更別說後頭那些了。

明月自上回來過，就有好些日子沒來了，門上沒叫她，她又不能遞話出去，圓妙觀這樣遠，她能使了誰去，何況找的還是個小道士，叫人傳出去總不好好