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來，剛走到樹蔭前，就見她解了襪子，白生生的腳丫子上紅腫一塊，擱在膝蓋上揉了一回，瞧著像是很疼的模樣。

石桂立時把那布襪往腳上一罩，這個時節宋勉怎麼會回來，她順手把襪子套上，又穿上鞋：“我在院裡頭崴了腳，堂少爺怎麼這會兒往院裡來了？”

宋勉鬆一口氣，耳朵根子紅了紅，咳嗽一聲，看石桂泰然，這才鎮定下來：“說是敬堂兄母親急病，我跟著回來看看。”

石桂皺了眉頭，這麼說來就是有人報過去的，財帛動人心，也是在所難免，可這會兒卻不是宋勉該湊上去的：“堂少爺還是回學裡讀書罷，若是有人問起來，只說不知也就是了。”

宋勉來了宋家，一點點知道宋家這池子水攪得混，老太爺確是好學問的，可這一家亂在了根子上，要想撥亂反正是再不能夠了。

他一聽就明白過來，衝著石桂拱拱手：“多謝你了。”想著立時要走，邁出步子又再回轉來，面上微微泛紅，手指頭緊了又緊，嘴裡吞吞吐吐：“要不要，要不要我，送送你。”

一句話說得頓了三回，石桂衝他燦然一笑：“多謝堂少爺，已經知會了人，就快來接我了。”林蔭道上不時就有人走過，兩個這麼說話，到底不好，宋勉雖顧忌得這一點，卻還肯伸手，石桂就承他的情。

宋勉聽她這樣說，這才轉身走了，石桂又等得會子，沒等著守園的婆子，先見著淡竹從道上過來，張頭左右尋她，看她老實坐著，趕緊跑過來：“這是怎麼說的，好好的，怎麼把腳給崴了？”

石桂把宋敬堂急匆匆撞了她的事說了，淡竹吐吐舌頭：“怪道呢，老太太那院裡又鬧起來了，二少爺這對膝蓋怕是銅澆鐵鑄的，這回又不知道要他跪多久呢。”

石桂掐掐淡竹的面頰：“你這張嘴，往後惹了禍可怎麼好。”

淡竹掀起襪子看一看傷處，咧了嘴兒不住抽氣：“沒個十天半月的，又養不好了，我記著你上次就是這隻腳，這可怎麼好，且得作下病來。”

石桂這一傷，便沒跟著葉氏再去正院，繁杏還想攔著：“太太何苦還去，只說心疾犯了，老太太必會體諒的。”

葉氏卻搖了頭，帶了春燕過去，淡竹沒趕上這番熱鬧，又不敢獨個兒往老太太院子裡頭去，還是石菊拉了她：“你可消停些罷，這些個熱鬧也是能看的。”

宋之湄的臉皮揭了下來，就沒那麼容易再貼回去，薛太醫看過了甘氏，給她開了傷藥，說是往後養不好，臉上只怕要帶著傷了。

宋望海到了晚間才回來，宋敬堂已經跪了一下午，水米未進的跪在永善堂前，不時給老太太磕頭，宋望海很是鬧了一場，把出嗣的話也說了出來。

這句一開口，就聽見裡頭老太太笑了一聲：“也好，往後兩家該怎麼辦就怎麼辦。”

宋望海立時偃旗息鼓，半晌沒說出話來，鬧到最後，餘容早已經不在這事裡頭，連宋之湄幹了什麼也都沒人再說嘴，倒成了爭執要不要出嗣了。

出嗣可不是小事，若是能出，宋蔭堂生下來的時候就已經出了，老太太也不過是一時的氣話，這氣話卻把宋望海壓得死死的，也不再說旁的，一口答應下來，要把甘氏跟宋之湄兩個送回家鄉去。

甘氏頭上還綁著帕子，傷處還沒養好，除了收斂瘡口，還喝著補血的紅豆棗子湯，又是湯又是藥的灌下去，等來的就是丈夫要把她們送回鄉的訊息。

一口湯藥沒嚥下去，吐了宋之湄一身，抖著嘴唇說不出話來，倒是想流淚的，眼睛卻幹得哭不出來，宋之湄這才曉得後悔，可是後悔也是無用。

甘氏看著女兒，從出了這事兒到她撞頭受傷養病，半個字也沒埋怨過女兒，知道她心裡苦，也怪她這個當孃的無用，若是她能幹些，女兒何至於就受這樣的委屈。

人先是暈沉沉的，吐了一口藥，倒清醒起來，要是她死了，更沒人替兒子女兒打算，再討個新人進門，早早把女兒發嫁了，她就是死了也能從墳頭裡爬出來，握了女兒的手：“你爹是個靠不住的，若是我沒了，你同你哥哥，萬不能離了心。”

一席話說得宋之湄伏在床上哭個不住，不過心底一點念頭，竟讓事情到了這步田地，此時悔青了腸子，惶惶然抱了甘氏，哭得淚珠不斷。

甘氏靠不成丈夫，好在還有個兒子，宋敬堂在永善堂前長跪不起：“求伯祖母慈悲，母親大病，舟船之中如何看顧身體，縱是要去，也等母親病好，我親自送她們回鄉去，給祖父祖母盡孝。”

裡頭這番熱鬧幾天都沒個消停，葉氏心疾又犯，這回餘