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荷汁掩去味道，搓成米珠大小的丸子，先滾過一回香粉，看著白團團的，再把樟腦石灰磨得細了，用乳汁浸透，鋪在杉木盒子裡，搓丸子似的搓成櫻桃大小，封在小缸裡頭，埋到地下去。

香料本就有辛辣味，巴豆的味道全叫蓋住了，那一小包巴豆粉，全做成了丸子，那上頭還蓋上梅花印，別的刻荷花的也有小蝙蝠紋的也有，只有這個梅紋的得用。

埋了十來日，從缸裡起封，還是溼潤的，聞著一股子樟腦味，卻又帶些梅花冰片的香味，葉文心還分送了好些出去，這個只要不剖開，就是防蟲用的。

連面都不露，這張臉再生得像誰，總也是無用的，葉文心捏著香丸笑一回，細細收進荷包裡，叫了石桂：“你這樣幫我，我總記著你的好，等我回來，你就能回家去，到時候買房子還是置地，都由著你。”

多的她拿不出來，一二百兩還是有的，旁的不說，一百兩銀子就能置上五十畝良田再蓋上兩間瓦房，再給她一百兩當作私房，這些錢儘夠石桂回家之後過日子了。

石桂聞言自然欣喜，若是葉文心能如願，那她也能如願了，更不必說，如今宋家屬意葉文心當孫媳婦，開口要一個丫頭，再沒有不應的。

到了進宮的前一天，打一早就落雨，越下越大，開閘似的倒灌下來，老太太原說要擺宴的，葉氏給推了，讓她跟葉文瀾一塊，吃了進宮前最後一頓飯。

又是打雷又是颳風，宋蔭堂送葉文瀾到幽篁裡，兩個身上都澆溼了，撐著傘也不頂用，來都來了，自然要請進來喝一盅熱茶湯，葉文心絞巾子給弟弟擦臉：“這樣的雨，你還撐什麼傘，該穿一件蓑衣來的。”

小廝跑回至樂齋去取木屐，葉文心自然留下宋蔭堂來，吃一碗薑湯，同她們一道用飯，這一桌子全是揚州菜，宋蔭堂專找到了淮揚菜大師傅，文思豆腐一品乾絲，一道道的送上來，宋蔭堂還嘆：“可惜了，這會兒若是秋日，還能吃個蟹粉獅子頭。”

葉文心哪裡吃得下，她心裡一時上一時下，想一想那香丸子，方才覺著心安些，又怕出茬子，這些日子除了往葉氏那頭去，就是關在屋中，坐困愁城。

宋蔭堂求了宋老太爺，又告訴了葉氏，獨獨沒有在葉文心跟前露出已經求親的意思來，等她出來了，自然而然就會知道。

石桂添茶倒酒，此時天色尚早，兩個雷一打下來，卻黑的伸手不見五指，屋裡一排燈兒點起來，明晃晃照得人心頭髮慌，葉文心神色懨懨，宋蔭堂咳嗽一聲，到底說了：“表妹也不必憂心，上頭已經有了人選了。”

他豈會瞧不出來葉文心不願意入宮，說得這一句，葉文心心口一跳，宋蔭堂不好再多說，搖一搖頭，執杯敬她一杯酒。

葉文心先是不信，跟著又將信將疑，在她心裡父親是說辦甚事就能辦到的人，揚州地界上就沒有他擺不平的事兒，家裡這樣富，官聲還能這麼好，又是孝又是賢，人臉上比佛臉上鍍的金都多，他實打實說要辦的事，怎麼會辦不成呢。

葉文心還是不樂，宋蔭堂卻當她是將要離家的緣故，許諾了會照顧葉文瀾，又道：“表妹回來的時候，正是五月節，到時候，我叫人預備你愛吃的粽子，你喜歡甜口的還是鹹口的？”

答他的不是葉文心，反是葉文瀾：“姐姐喜歡甜口的，一指長的小粽子，每個裡頭都裹上蜜豆，餡兒塞得足足的，她能吃上一串。”一串也不過五六隻，可葉文心脾胃弱，怕積食，五六隻已經很多了，宋蔭堂點了頭：“我知道了，必給妹妹備下。”

葉文心露出些許笑意來：“那我就先祝表哥金榜提名，連中三元了。”

這雨斷斷續續下了整夜，院子裡頭新發的花蕾給打落了大半，葉文心一早就醒了，她夜裡就沒睡踏實過，半夢半醒，只道天已經大亮了，外頭天還暗著，她披了鬥蓬，開啟窗戶，看著竹葉上滴滴瀝瀝的水珠，一直站到天明。

天雖晴了，看著還是低沉沉陰惻惻的，也不知甚時候就要打下另一場雨來，葉文心的東西一早就裝上了車，宮裡的領事太監早早就在問明瞭葉家姑娘客居在宋家，說定了日子，一大早就來接人。

宋老太爺的官位擺著，葉家在揚州又富得流油，那太監捏著個十兩的大紅封，自然眉開眼笑的在堂前等著。

玉絮幾個紅了眼圈，石桂也一路跟在葉文心身邊，她披了一件大斗蓬，身上穿著厚襖子，拜別了老太太，又跟葉氏道別：“還求姑姑多給我娘寫信報平安，若是能夠使人送信出來，我也會送出來，若不能夠，姑姑可千萬想著我。”

葉氏緊緊握了她的