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說著喜事，還不忘敲打甘氏，甘氏卻半點也不在意，請人越是多越是好，若是沒中可不是當著這許多賓客現了眼。

老太太是六十整壽，宋家一向是不愛交際的人家，這番發了帖子出去，能來的應了要來，不能來的也送了賀禮，專請了一套喜事的班子，讓大師傅把選單子先擬出來，葉氏定下來再讓館子送菜來，試過一回，好的回進去，不好的便剔出去。

離著作壽還有半個月，院子裡頭搬了許多花樹進來，玉蘭開得正好，無葉有花，看著當真似仙宮瓊樹，老太爺便寫了瓊樹祝壽給老妻，老太太笑眯眯接了，裱起來掛在屋子裡頭。

因著老太太大壽，宋家的下人還一人多得一個月的月錢，人人都做了一身新衣，石桂九月兩個也沒落下。

外頭好一番的熱鬧，卻跟石桂不相干，葉文心一走，幽篁裡忽地就清淨起來，閨房垂了簾兒，香爐子也不點了，只兩隻貓兒還搖搖擺擺的進進出出，脖子上頭套了金鈴鐺，叮噹聲和著貓叫，趴在羅漢床上曬太陽。

玉絮每日裡都要說上三回“也不知姑娘這會兒在作甚”“也不知姑娘在宮裡住得慣不慣”“也不知姑娘吃得好不好”。

每日來個三回，她才一張口，六出就能接得上，石桂笑一聲：“裴姑姑說了，再快也得有三個月呢，姑娘不在，就當是放假了，咱們也歇一歇。”

玉絮掐了她一把：“你這個小沒良心的，姑娘待你這樣好，她在宮裡，你就不念著？”石桂側臉一讓：“我怎麼不念著，日日三張字，我可從來沒忘的。”

她把那一疊字紙拿出來，連玉絮都怔住了，再沒想到葉文心走了，她還在寫，不僅寫字，畫畫也沒落下，竹子已經畫得很有幾分模樣了。

玉絮嘖了一聲：“等姑娘回來瞧見你這個小徒弟沒忘了師傅的教導，必然高興的。”葉文心一走，瓊瑛就被馮嬤嬤送回了揚州，她一等丫頭的位子坐牢了，便想再提一個向著自個兒的來，石桂就最好的人選。

見天的閒著，連馮嬤嬤都往莊子上去了一回，還沒到換春裝的時候，石桂拿了繡籮就去找葡萄，還沒進遠翠閣的大門，就在門邊碰上了要出門的葡萄。

拉了石桂就往鄭婆子那兒跑，開口就是要吃肉，遠翠閣裡自打齋月開始，就沒碰過油腥，除了奶小少爺的奶孃能吃葷，餘下的都陪著錢姨娘吃素。

石桂皺皺眉頭：“不是隻吃三日，怎麼還吃個沒完了。”

葡萄等著燜肉面上桌，聽見石桂問了，扯著嘴角笑不出來，她心裡猜測著錢姨娘這素是為著大少爺吃的，可這話卻再不能說出口，叫人聽見她也活不成了。

連石桂都不能說，只抿抿唇：“錢姨娘原來就是個信佛的，老太太都吃素，她自然得加倍的心誠了。”

石桂不疑有它，宋家人人愛吃素，餘容澤芝兩個還替宋蔭堂跪經，那也沒什麼出奇的，反是葡萄，氣色一天比一天更差了。

連鄭婆子都皺眉：“你莫不是肚裡長了蟲罷，年裡那幾日你也沒少吃，怎麼就是不長肉，等明兒我去買些打蟲的藥來，你吃一劑，把蟲子打出來再說。”

石桂聽著起了一身雞皮疙瘩，搓一搓胳膊道：“到是有這樣的毛病，可院裡水土都乾淨，總不至於罷。”

鄭婆子挾了兩大塊醬汁肉給葡萄：“可不是，可這院子裡頭乾淨得很，怎麼你就養不胖了，再多吃些，我烘些肉乾，給你帶進院子裡吃。”

一聽見肉乾，石桂就想到了明月，她也答應過明月給他烘肉乾的，只一向不得閒，如今閒下來，一樣是做肉脯，便讓鄭婆子多做些：“乾孃也給我做一斤，我好帶進院裡分掉些。”

鄭婆子餘光掃過來卻有些冷眉冷眼的，她過年的時候才知道石桂的親爹來了，門上看見包了一大包的東西，心裡止不住的肉疼，雖知道她們是骨肉至親，可還是覺著自個兒吃了虧。

鄭婆子不介面，葡萄卻使了個眼色給石桂，石桂過的時候去了葉家，還不知道鄭婆子打得這場口頭官司，也裝作不知：“還有那臘魚臘雞的，也一樣做了來，幽篁裡也跟著吃素，這些天大家肚裡都沒油水，姐姐們還讓我多帶些回去呢。”

石桂開了口，鄭婆子果然不做也不成，只動動嘴道：“我這些日子也不得閒，你等等罷。”石桂看她不應，總歸院裡頭就有小爐子，乾脆往大廚房買了肉來，自個兒烤起肉乾來。

鄭婆子只當沒人撐腰，石桂總得服個軟，哪知道她光明正大的買了肉，真個打算烤肉乾了，鄭婆子氣得無法，心裡卻明白兩個乾女兒是兩付性子，一個是吃硬