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還得有福份結親，就跟金賽蘭似的，若是她家裡沒遭災，也不會識得宋敬堂，偏偏遭了災，又不相配了，石桂要是沒賣出來當丫頭，跟堂少爺也不會識得。

“繡一塊粉的吧，下回給你送些金線來，往後你這兒短少了什麼，只管開口，太太把這事交給我了，要什麼都便宜。”春燕原來想著的全是葉文心，換成石菊又不一樣，她除了周全葉文心還要周全石桂。

“等過些日子就給你送去，旁的也還罷了，你再替我勸一勸葡萄，就是她果真定了心思，也該知道這條路並不好走。”石桂先把自己的煩惱放到一邊，心裡掛念著葡萄，石菊確是說的對，她跟她們都不同，沒有指望沒有志向也沒有出路，那也不一定就非得當通房。

“大少爺要是討個柔順性子好的也還罷了，若是個厲害的，葡萄怎麼受得住，她這會兒是想著自個兒，要是再有孩子呢？想想小少爺，大少爺性子好，老太太的性子還擺著呢……”肚裡許多話，一時也吐不盡，長長嘆一口氣：“這條路不是好走的，我若是在，必要見天的勸她，把這裡頭辛酸處說盡了才好。”

石菊知道她這是念著葡萄，半含著笑意看她一眼：“你說的這些，她未必就不知道，她從錢姨娘的院子裡出來，便是想也能想著了，你說的話我會帶到，可到底怎麼走，還得看她自己。”

牛不喝水還能強按頭不成，石桂點點頭，挽上石菊的胳膊：“那我先多謝你了。”一語雙關，石菊也不道破：“你同我還生份了？”兩個手拉著手出去，石菊又給葉文心問個安，這才坐車離開，她走的時候，春燕還沒回村子。

石菊人是走了，漏出來的訊息，讓石桂坐在葡萄架子底下半天都不說話，捏著針半晌沒落在帕子上，看著帕子上那對兒金蝴蝶，要嘆又嘆不出，要咽又咽不下。

說到底她跟宋勉至多算得上是相交，離相知還差得遠，宋勉說要替她贖身，只這一句再沒別話，那句話到底算是什麼意思，不清不楚不明不白，又這許久不曾來過，讓她連想問一聲都不成，擱在心裡越存越是一樁心事了。

石桂坐在葡萄架子底下發怔，葉文心在屋裡頭看得明白，菱角在她身前來回過了兩三趟，不住拿眼去看她，她半點沒覺著，眼睛盯著葡萄藤，也不知道神遊到什麼地方去了。

石桂自來是個爽利的，心裡不願意糾纏這些，確是喜歡宋勉用功向上，比著自家，他在宋家討生活實在不易，可他露了這意思，她就想爽爽快快問個明白，他既有這個想頭，那贖身之後又怎辦！

久等著宋勉不來，等到的卻是他將要定親的訊息，石桂是絕不會當妾當通房的，眼前這許多條路能走，她犯不著選這麼一條，就算比現下還更喜歡宋勉百倍千倍，她也不會自貶到這地步。

心裡雖然明白，依舊還是有些悵然，為著宋勉的語焉不詳，心裡倒有未盡之意，想一想宋勉確是沒許諾過什麼，她也不曾應承什麼，就當作不知，往後相見還有幾分香火情在。

她從下午坐到傍晚，這才想起扎針，葉文心使了眼色不許菱角吵著她，在屋裡頭打絡子，看她低頭穿針，輕輕吐出一口氣來，雖不知道為甚如此，總歸是有了難事，夜裡躺在床上，兩個頭挨在一處，葉文心這才問道：“你呆坐了半日，可是得道了？”

石桂忍不住笑起來，側了身子把半邊臉挨在水綠色的枕頭上：“可不是得道了，要是再早些悟，我就昇仙了。”

葉文心啐她一口：“呸，半本南華都看不進，你就是敢升，上頭也不要你的。”伸手摸摸她的面頰：“不論何事，想通了就好，眼前無路，身後還有路，也不必非一條道走到黑。”

石桂想著宋蔭堂就要結親的話，一雙眼睛黑白分明的盯住葉文心，說是非關風月的，心裡總有些過不去，不知葉文心是不是也一樣。

“我聽說家裡要給大少爺相看起來了。”石桂吞吞吐吐，葉文心側著支起身來，伸手掐一掐她的面頰：“你這是什麼意思，不說明白了，可不放過你。”

兩個鬧成一團，葉文心自來沒這樣鬧過，不過兩下就喘起來，石桂知道她有哄著自己玩鬧的心意在，趕緊讓她躺下，均了會氣，這才聽她道：“我知道你說這些是為甚，你覺得表哥同我算是相得，可他有他的日子要過，我有我的，我這輩子是不打算嫁人的。”

這才能不關風月，她心裡從來就沒有嫁娶的念頭，一把長髮散在襟前，襯得眼睛星子也似，灼灼生光，盯住石桂：“你是不是覺著，女兒在世，非得嫁人才算圓滿？”

石桂本能搖頭，葉文心託了腮笑：“我知道你必