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好似回到二十年前，還沒把兒子過繼給宋老太爺的時候。

甘氏一回去，就從兒子手裡接過了管家事，她也得帶著女兒祭一祭宋望海，在他墳前磕個頭上柱香，年年還得替他飄錢掃墳除草，哪知道兒子卻不肯叫她去。

甘氏心頭起疑，自己這個兒子恨不得拿尺子來量，孝道兩個字自來是尊從的，卻不肯母親妹妹去給親爹上墳，甘氏一回二回，把事兒問了出來。

宋家棺木抬了三個人，還是三個泡發的人，抬棺的怎麼會沒知覺，何況從房裡頭清出來的時候，也有人看見，宋敬堂還特意整過屋子，宋望海的分明沒被吹壞，卻讓人全扒了，在這兒弄了個小花園子，種上兩株花樹，擺上一個石桌子。

這是怕甘氏回來了就住在這個屋裡頭，甘氏一聽丈夫死的這樣不體面，她知道了狠狠痛哭一場，她心裡愛過宋望海的，依舊覺著他噁心，葉氏看他怕就是一團腌臢物。

心裡的酸苦沒了，倒對葉氏起了些物傷其類的感慨，她想通了，沒他比有他好得多，日子怎麼不是過，三年孝過了回來，見葉氏竟不如三年前身子好，到底去看了她一回。

甘氏絕少踏足鴛鴦館，進來了就先聞見藥味兒，廊下架著小藥爐子，丫頭不時看著火往裡頭添水，葉氏在榻上躺著，開了半邊窗，光照在她臉，面色蒼白，眼睛裡沒有半分神彩，甘氏知道葉家敗落了，女兒得著訊息那些日子連飯都能多進些，可葉氏是好是壞同她們都不相關，因著這個歡喜她很是說了女兒幾句。

可宋之湄多少年來都聽著父親母親兩個盼望著葉家倒黴，甘氏因著這個說她，她半點不以為意，還當甘氏是因著孀居，這才不敢露出意思來：“如今她還有什麼比咱們高的？”

甘氏同她纏不清，心裡越發懊悔，只盼著有一天她能明白，在菩薩跟前連香都多燒幾回，來看葉氏的時候，特意沒把女兒一道帶來。

葉氏看看她，光是看氣色就知道她過得不錯，倒扯了嘴角笑一笑，放不下的哪裡是宋望海，還問上兩句宋敬堂的親事，葉氏雖不管事了，可還是聽說老太太氣著了，因著宋敬堂帶回來一個孤女。

她有心張口勸上兩句，又怕甘氏不聽她的，反而弄巧成拙了，兩個人還從來沒坐得這樣近過，一個躺著，一個挨著榻坐著，甘氏看她弱成這樣，倒開了口：“姐姐有什麼想說的，說便是了。”

隔了二十年，兩個女人才能平心靜氣的坐在一個屋子裡，葉氏自知時日不多，自家的身子自家知道，人參靈芝一日也沒斷了，可這身子就跟熬枯了似的，一日比一日沒生氣了，她還想要看著宋蔭堂成親，再這麼拖下去，怕是瞧不見了。

甘氏問了她，她便輕輕開口：“你別隻瞧壞處，也多看看好處，人生不如意，十之**，便有一二分如意的，也儘夠了。”世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆，這有一二分的好，也已經是難得的了。

葉氏說了這幾句，就已經覺得疲倦，甘氏為兒女懸心，從來都覺得是自己虧欠了他們的，又哪裡肯真個的委屈了孩子。

她時不時往鴛鴦館來坐一坐，陪陪葉氏，老太太倒覺著奇異，看甘氏不似作偽，倒嘆一聲，若是當年沒那事兒，說不準當了妯娌反而和睦了。

葉氏的身子一日比一日差，到後來連坐都坐不起來了，家裡一面給澤芝相看著定親，一面去信叫宋蔭堂回來，老太太還發愁，要真有個什麼，孫子又得再守上三年孝。

葉氏病中別與它念，心裡想的就是見一見兒子，兒子遠在燕京，那便見一見葉文心，石菊把信兒遞到老太太跟前，問過了老太爺，這才應下來，還真個請人去請了“葉文心”，再叫石菊去別苑把人接回來。

葉文心連衣裳都不及換，就在外頭披了個披風，戴上幃帽上了車，石桂跟在後頭走了幾步，她是不能跟去的，她一去立時就穿幫了，只得在家裡等著，車都行了出去，石桂回房取了葉文心繡的心經，跑著追上車：“姑娘把這個帶給太太去。”

心經還有十來字就收尾了，葉文心就在車裡繡，她知道能來接了她去看葉氏，那必是真的不好了，眼淚落在亮紗上，打溼了薄紗黑線，手上下了針，車上又顛簸，好幾回紮了手。

石菊不忍心，可葉氏確是沒多少日子，這些天就是在乾熬，想等宋蔭堂能回來，嘴裡頭含了參片，怕自個兒撐不過去了，這才叫了葉文心去。

葉文心人到宋家的時候，心經已經繡完了，最後那十來個字繡的潦草，薄薄一層黑線，將將把字跡繡出來，石菊領了她從邊門進去，一路往鴛鴦館去，裡頭的丫頭俱都守在廊下，