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一片楓葉紅，棺木不在了，還是替她念足四十九天經，這輩子緣份盡了，下輩子兩個人再結紅線，想一想又嘆一聲，還得投個好胎，不必非是官宦人家，田舍翁小兒女。

這麼想著又想到了甘氏，她原來也是富足田舍翁家的女兒，老太太人站著，七寶在身後扶住她的胳膊，聽見她呢喃一聲，唸了句佛，還道她想著要念經了，便道：“佛堂裡的香已經點上了。”

老太太闔闔眼兒，手略略一抬，七寶扶住她的胳膊，轉身還回佛堂去，跪在蒲團上，看著觀音面，深深磕了個頭。

宋蔭堂到了碼頭，高甲把信送給葉文心，葉文心知道是今日要走了，點了火盆子，把她疊的那些錫箔全燒化了，石桂替她膝下墊了個軟墊，火光映著她的臉，兩個人都不說話，一把把撒著黃紙元寶。

菱角站在門邊不敢進來，連她都知道，死了太太，院裡兩個姐姐臉上就沒有過笑臉，越發乖巧起來，這兩天連寫字都更用功，拿了功課給葉文心看，她臉上才能鬆快些。

石桂也怕她傷心太過，她本就茹素，這會兒吃的越發清淡了了，自親下廚燉了粥，拿梗米燉得起油花，再往裡頭擱上紅糖給她補身子。

葉文心放下手上的活計，一刀一刀的買了黃紙來，石桂替她裁，疊元寶是跟著劉婆子學的，先是為著沈氏，如今又為著葉氏，夜夜給她燒化了去，哪怕只當個開道錢也好，路上好走，少受些陰差的慢怠。

小院裡頭能辦的有限，葉文心自家不吃葷食，也還是上了灶，她其實是會做飯的，生在揚州，從小時起就是時不厭精，好與不好嘗得出，還能指點廚子一二，不會燒火不會刀工，有石桂辦她，還是在頭七這一日，置了一桌子菜。

油煎小魚，大煮乾絲，雞魚雙鮮的肉丸子，當中還擺著蟹粉獅子頭，東西都是村裡頭能辦的，河

裡才剛撈上來的小魚，條條都脂肥肉香，拿油煎過，雞魚都是現買了來拆骨下刀的，廚房裡忙得團團轉，劉婆子也只能打個下手，心裡還道這姑娘太講究，等真個出了鍋，香味兒惹得菱角不住在門邊咽口水。

桌上供了香燭，再擺上這幾樣菜，做的全是揚州菜，讓葉氏嘗一嘗家鄉風味，石桂忙裡忙外，平心來說，葉氏是個不可多得的好主家，她自家淡漠了，對甚事都不怎麼著緊，手底下的丫頭活計輕省得錢又多，在她院裡當差，比在哪個院裡頭都還容易些，人還這麼年輕，過的卻算不得甚麼好日子。

堂前擺上東西，屋裡只留下石桂葉文心兩個，一壺桂花酒，還是石桂秋日裡泡的，正好起出來給葉氏添杯。

劉婆子跟菱角兩個都在外頭，葉文心寫上一張黃紙，點上三支香，把黃紙貼在桌前，燒化了紙錢，守著這些熱菜慢慢變涼：“聽我娘說，原來姑姑愛吃紅煨鰻，此時不及辦，等往後再祭，必給姑姑奉上。”

石桂垂手立在一邊聽葉文心輕聲說話，她說幾句就燒上幾個紙錢，難得說上這麼多話：“姑姑留的信我看了，必按著姑姑說的去辦，我原來就想去穗州的，姑姑病中還替我想了這許多，我心中感念，一刻也不會忘。”

她一直跪著，石桂給杯裡添酒，一次倒上一些，不倒滿杯，等一柱香燒盡了，人就是來過又走了，葉文心站立不住，還是石桂扶了她起來，把黃紙收拾了，讓劉婆子把菜撤下去。

這菜葉文心是不碰的，她還在守孝，菱角卻狠不得把舌頭都吞下去，饞了一天了，才吃一口就瞪大了眼兒，劉婆子誇個不住，石桂卻沒心思吃，葉文心要去穗州了，那麼她跟喜子兩個呢？

秋娘不知所蹤，石頭爹也杳無音信，她是在這兒等，還是回家鄉去，又或者是跟著葉文心去穗州，自葉文心問過她，她就一直在想，作為女子，自然想往民風更開化的地方去。

穗州女兒也能頂門立戶，女戶這一說在穗州幾乎無人提起來，為著便是這樣的女子太多，若真是立了女戶就能免稅，要少收許多稅收，特別是穗州女織布紡紗，能置下田地來的極多，一文不收田地稅就少了三分之一。

石桂其實是很嚮往的，人總是想往更好的地方去，那裡更開放更文明，若是她一輩子不嫁，在穗州也不是什麼叫人側目的事，這麼想著，就願意跟著葉文心過去了。

葉文心還想著要揚帆出海去看看，她難道就作繭自縛，呆在原地不挪窩不動彈了？石桂思來想去，若是她也孑然一身了不牽掛，那兩個人有了身份說走便走，可她還有家人。

等葉氏的喪事辦完，宋家總要把葉文心安置好，不能一直留在金陵城裡，到那會兒是去是留，石桂都要做打定