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，瓊瑛領了她進屋去，隔著水晶珠簾兒見她長髮披在肩頭，顯得肩窄腰細，身子孱弱，拿花露漱過口，吐到小銀盂裡。

昨兒宴上吃了酒，今兒便有些頭疼，一早上打發了丫頭往永善堂跟鴛鴦館送信，老太太還叫廚房做了醒酒湯來。

石桂跟九月兩個進了屋子，簾兒才掀起來就聞見一股非蘭非麝的香味，繞著鼻尖還覺得濃郁，再一嗅又淡了。

進門就是粉彩大缸裡頭養著荷花鯉魚，這會兒早就不開花了，只見得一片綠意，圓盤似的出了水，簾兒一動，葉片就微微搖曳，屋裡一剎時就清涼起來。

垂了水晶簾兒，鋪了織絲毯兒，一屋子見不著豔色，待抬頭一瞥，見著堂前掛的雪中柿子圖，才見得一點點明快色彩。

兩個丫頭規規矩矩的垂了頭，眼睛盯著鞋面，石桂自進了院子，膝蓋就由不得自主了，叫跪就得跪，一路跪上來，才知奴性是怎麼來的，先時跪總覺得膝蓋發硬彎不下來，跪得久了跪得多了，這些也就慢慢不在意了。

小丫頭子一個個都跪得麻利，可到了她這兒還是過不去這一關，膝蓋彎得慢一拍，只得縮起脖子來，顯得拘緊害怕的模樣。

葉文心歪著身子坐在南邊臨窗擺的羅漢床上，眼睛往這兩個丫頭身上掃一掃，問一聲：“叫什麼名兒？”

兩個一前一後報了名兒，九月趕緊伏身道：“還請姑娘賜個名兒。”

她開了這個口，石桂緊緊抿住唇，她一路上來都沒改過名字，為的就是讓自己別忘了姓，別忘了還要出去，給自己留一個念想，別把出處來歷都給忘卻了。

只當這一回必要改名了，哪知道葉文心把頭往手上一枕，月白底兒的撒花薄紗裙兒從羅漢床上迤邐垂下來，白緞子的鞋尖兒上頭綴了小巧的雀兒頭，聲音懶洋洋的犯著睏意：“我不愛給人改名，你原來叫什麼，就還叫什麼罷。”

石桂鬆了一口氣，又聽葉文心道：“你這名兒倒好，石桂石桂，石中生得桂花樹。”她不過隨意打趣一句，石桂摸不準性子不敢介面，九月去拿餘光瞟了石桂一眼。

見過了葉文心，她身邊的大丫頭就帶了石桂兩個出來，就在廊下分派活計，問她們原來都在哪兒當差，九月咬了唇兒說是外院的，石桂照實說了在葉氏院裡掃院拎水，瓊英聽著都不滿意，到底石桂是內院裡當過差的，便把她安排在廊下：“有甚事，你幫著跑腿，院中各處你也熟悉。”

九月才要駁一句她是外頭買來的，要說熟怎麼也沒家生子熟，可才要開口，又咽了進去，聽著瓊瑛說一回院子裡的規矩，無非就是當差勤奮，不許多口舌，石桂是擔著事來的，聽見口舌兩個字，越發垂了頭聽訓，再給她們分了屋子，九月跟石桂，還是住一間。

石桂抱了包裹進屋，小小一間斗室放了兩張床，無帳無幔，這會兒還好，等天冷下來，屋裡還不知道怎麼凍人，兩邊放床，中間一張矮桌，連凳子都沒有，小小一個巴掌窗，好在是開門透過風的，不然味兒還不知道怎麼難聞。

兩個一左一右挑了床，石桂的鋪蓋是婆子送了來的，收了她的錢，把她的東西碼得齊齊整整的，一套鋪蓋一頂帳子，還有一個落鎖的木頭箱子並一大包衣裳。

她手上有錢，置辦鋪蓋的時候就特意多扯五尺布，拼起來縫了個被罩，花布頭兩面顏色不相同，一面是紅底一面是綠底，鋪在床上立時就多了幾分暖意。

薄薄一張木板床，底下墊了厚棉絮，石桂這上頭不苛刻自己，牆上斑駁處把那些個零碎布頭貼上去，拼出一幅畫來。

小陶瓶裡還插了一枝月月紅，等得了空，再隨手畫幾幅畫貼上，這屋子雖然狹小，瞧著也不那麼陰冷了。

九月的東西就要簡單的多，她孃親送了來，看她這麼鋪設，這兩個臉上都不好看，九月的娘還拉了女兒說上許多話，屋子就這麼點大的地方，石桂理著東西，聽見她碎嘴說上一句：“是叫別個頂出來的，你也不必怵她。”

石桂只當聽不見，九月卻紅了臉，絞著衣裳抬不起頭來，石桂把小箱子還擱在床底下，箱子是越來越滿了，等攢足了錢，得換一隻大的來。

進進出出這許多趟，打水擦床抹桌，她支了竹杆把帳子掛起來，又點了爐子燒起水，往隔壁六出那兒借了掃把，鋪完了床擺上針線籮兒，不管住多久，都得住的舒坦些，這些事都辦完了，那頭九月的娘話還沒完。

石桂不耐煩聽她閒扯，乾脆拿了籮兒往外頭去，九月娘還在叨叨個沒完，石桂就已經坐在廊下等著差事了，來來往往有停下來的，她都立起來問一聲，沒一會