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太賞的就得好好養著，一院裡頭只有葡萄在廚房養過雞，這差事就派給了她。

見著石桂來了，把那瓷罐頭往她手上一擱：“這兩隻要是能宰了吃就好了，養得再肥，既不能拔毛，又不能吃肉，有甚個用處，你看看，比人還自在些呢。”兩隻錦雞抖著馬神氣活現的在院子裡頭踱步。

“什麼稀罕東西，也就是一身毛好看，我們姨娘本就睡不實，這東西還愛叫，天一亮吵得一院子都睡不好。”葡萄看著這兩隻雞，就恨不得下鍋燉了吃，反手捶著腰，嘴上直抱怨。

石桂笑一回，院子裡頭的貓兒狗兒，可不是比人自在，替她清了食槽，續上清水，邀她：“乾孃叫咱們去吃飯呢，姐姐告個假罷。”石桂一提，葡萄就滿面難色：“姨娘這兒離不得人。”

石桂知道她是推脫，錢姨娘再離不開人，也是木香松節的事，哪輪得著葡萄湊上去，石桂溜她一眼，半真半假的嘆：“那也好，才炸的豬皮，全便宜我了。”

葡萄一聽有炸豬皮，眼睛都亮了，錢姨娘懷身子之前就不碰葷的，肚子越大越不吃葷食，一院子都跟著吃素，倒跟葉氏院裡一樣了，石桂葡萄兩個都是肚裡沒油的，鄭婆子的廚房裡又不缺這些，吃不吃是一回事，分不分過來又是另一回事。

前頭辦宴，錢姨娘處也分著幾樣大菜，她每樣略動一筷子，一口也吃不進去，擺在桌上到放涼了才能賞出來，再好的東西，輪著葡萄也沒幾口能吃，還不如就往鄭婆子那兒去熱的。

葡萄立時把那青瓷罐頭擱到屋裡，告了一聲假，拉了石桂的手往廚房去，鄭婆子一看她來，笑得一聲：“錢姨娘那兒豆皮是有的，豬皮可有？”

那自然是沒有的，葡萄只當進了院子能有多少好東西吃，點心管夠，可這肉一碰都碰不著，肚裡還是鬧饑荒，葡萄身子捱過去，手已經抓了塊豬皮，指尖燙得通紅，一面吹氣一面咬，這一口油嚥進去長長吁出一口氣：“還是乾孃疼人。”

兩個你吃我拿，一盤子炸豬皮還沒下鍋炒青菜，就叫吃了大半，鄭婆子等葡萄再伸手的時候拍了她一記：“蝗蟲似的，還有菜呢。”

吃著飯就說起各房的事來，錢姨娘處無事可說，無非又是葉氏賜了些甚個東西玩物吃食下來，葡萄一面吃一面唸佛：“保佑姨娘生個小少爺出來。”

大房二房論起兒子來一邊一個，女兒這頭多一個，卻是庶出，甘氏可勁的折騰，不過就為著她更得宋老爺的心，要是這一房再多個兒子出來，

鄭婆子卻“哧”了一聲，伸著油乎乎的筷子點了葡萄一下：“說你蠢呢，她要是生個女兒，那才好。”

葡萄不解意，眨了眼兒：“生女兒有甚個好處，前頭都有兩位姑娘了。”再生個四姑娘出來，又不是嫡出又不是兒子，有什麼用處。

因著是霜降，鄭婆子還燙了酒，浸的今歲新菊花，去去秋日裡的燥，一面吸溜一面道：“生個兒子，老太爺自然歡喜，太太可就不一定了。”

石桂還挾了豬油渣青菜，菜葉兒裹了豬皮，嚼得滿口生香，嚥了口水道：“大少爺都十七了，明歲就要科舉的，太太總犯不著為這個置氣罷。”

鄭婆子吃了個爆肝，才送來新鮮的雞，宰了七八隻，剖出來的心肝腸子上頭嫌棄醃髒不吃，全便宜了她一齊在油裡爆過，撒上些鹽又香又嫩，她嚼了一個飲上一杯：“你才進院子多久，咱們太太說不管事，哪一樁不在她眼皮子底下。”

石桂進上房的日子還淺，叫鄭婆子這麼一說，倒不敢妄言了，鄭婆子擺了這麼一桌，一大半兒還是為著她，能留在葉氏房裡，往後升上去，怎麼也錯不了。

連著石桂都吃了一杯酒，回去前先把衣裳脫下來掛起來吹透了，聞著手上身上沒肉味了，這才回去，葡萄嘆道：“早知道不如往兩個姑娘那兒使使勁，這日子可沒過頭。”

那些個擠破頭想把女兒塞進葉氏院子的，也不是不知道，可前程跟口腹比起來，差得不是一截半截。

石桂吃完了回去，八仙閣裡頭的宴剛散，淡竹捏著她的臉兒掐一把：“憑你會躲懶兒，可是又往你乾孃那兒吃肉去了？”

石桂笑著連聲告饒，許了她們兩個一道吃肉，淡竹石菊這才放過了她，三個人手挽了手回鴛鴦館去，才剛進門，就見木香守在門邊，看見石桂迎上來：“春燕姐姐尋你呢，你去罷。”

石桂不知就裡，心裡卻沒來由的一緊，春燕見了她先推了點心過來，落後才說：“你明兒起，就去幽篁裡當差罷。”石桂怔怔看了她，也不知道自己怎麼就叫發到了幽篁裡。