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神往，可顏大家能出門去，除了有聖人的旨意，她自個兒也有旅資，若是仰人鼻息，也不能夠出門去了。”

葉文心看書看畫，收了一箱子的仙域志，翻書看畫，也只把這當作夢想，卻沒想過要怎麼才能走到那一步去。

她眨巴著眼睛看著石桂，對這個小徒弟又換了一種眼光，問她道：“你倒明白，那你說說，要怎麼辦得到？”

石桂苦笑，她能有什麼辦法，葉文心想要出門，連官牒路引都拿不出來，雖是石桂守夜，外頭卻還睡著玉絮，她輕輕咳嗽一聲，葉文心衝著石桂招招手，石桂披了衣裳坐到床邊矮桌上頭：“姑娘問我，我便隨意一說，可不敢告訴姐姐們知道。”

葉文心捏了她的臉：“趕緊說罷，我自個兒也怕麻煩。”

那兩個苦口婆心必要勸的，她也不耐煩聽那些話，倒覺著跟石桂能說到一塊去，石桂低頭想一想，開口道：“成什麼事都得擇一條能走的路，不說姑娘的想頭，單隻說我，我是家裡遭了災把自個兒賣出來的，我想的便是能贖身出去，還跟爹孃弟弟一處。”

葉文心身邊這些個丫頭，也不全是家生子，外頭買了來的，要是遭災，要麼是窮困，進了院子就沒人想走，聽見石桂說想贖身，這才覺著她是個有心志的，這才願意跟她說上一句。

她既問了，石桂便把家中事說了說，葉文心到底是個養在深閨的小姑娘，打小聽的就是怎麼規矩，聽見秋娘叫婆婆搓磨，唬得一跳：“竟還有這樣的婆婆不成？”

葉老太太跟兒媳婦處得很好，比自家兒子還更喜歡些，葉文心只記得祖母是怎麼對著母親親近的，兩個坐一處，能說上半日話，反是她父親，在祖母跟前，一向不願意多呆。

她打小瞧過旁的，立規矩抄經書，兩句重話已是極限，只知道還有伸手就打就掐的：“你娘也太可憐了些。”

“我爹是寡母養大的，可我娘卻不欠她什麼，家裡雖貧困，有什麼吃的喝的也都先叫祖母用了，這樣還不滿意，便不能一味軟著來了。”石桂小的時候，於婆子也打她，伸手兜頭拍過來，石桂先是軟手軟腳不得不挨，等她能跑能跳，就再沒受過她的打。

葉文心瞠目結舌，捂了嘴兒不敢信：“天底下還有這樣的壞人不成。”撒潑打滾罵兒媳婦，不說她見過的那些個太太，便是家裡的下人婆子也是要臉的，主子跟前怎麼能胡來。

“過日子哪有書畫琴棋，還不都是柴米油鹽。”石桂笑一笑：“總有這樣那樣不順心事。”所以能過得好就過得好，她如今攢的這些東西，也是儘夠贖身的了，眼睛看一看葉文心，只等著春燕提拔，讓她回到正院去。

葉文心竟是從來不曾聽過這樣的俗話，心裡唸了一回柴米油鹽，抿唇揚眉：“那你說說，你預備怎麼贖身？”

葉文心從床上摸了床毯子給石桂，叫她裹著坐在踏腳上，那毯子又軟又暖，比她尋常蓋的被褥還更暖和些，把自己裹了個嚴實，這才斟酌著開了口。

“我打聽過了，能贖身的姐姐們，要麼是有體面的，要麼就是正逢著大恩典，等我攢了錢，送信給爹孃，叫他們來贖我。”秋日裡莊頭上就要送東西來了，辦兩樁好差事，把事兒報給春燕，再寫一封信託了莊頭送到蘭溪村去，看著千難萬難，可只要春燕肯開這個口，信就能送到秋娘手裡。

“你這可不成。”葉文心跟著母親學過管家，再學上兩年就要出嫁的，也不全是不通俗務，聽見了便笑：“你求的兩樁都是可巧，若是沒有這份巧呢。”她原來就想著籠絡石桂，讓她替自己辦事，這回卻有了法：“等我往後能作主了，就求了姑媽把你給我，放了你去。”

葉文心說得極為認真，石桂一時屏住了氣，選秀之後，那就是明歲三四月裡了，她自知葉文心身邊無人可用，以她跟葉氏的情份，討要一個丫頭，也費不了什麼心思。

石桂翻年就十歲了，到能配人之前，總有還五六年的時光，若是葉文心真的能辦到，她明年春天的時候，就能恢復自由身，回到蘭溪村去了！

她不禁心動，葉文心也知道她會心動，壓低了聲兒道：“你已經跟我學了字，往後出去還能教你弟弟。”她從小到大，也不曾這樣以利動人過，賞就是賞，罰就是罰，沈氏的作派葉文心學了個十成十，忽的動起歪心思，卻一下就擊中了要害。

石桂的要害就是想贖身，從此能得自主，她看看葉文心，乾脆同她攤開了說：“姑娘待我這樣好，我可沒什麼能回報給姑娘的。”

葉文心搖一搖頭：“我也不須你做什麼，不過讓你打聽些事罷了。”傍