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他盯著看一回，面上冷笑。

馮媽媽一聲剛出，宋之湄臉色通紅，她也沒想著就讓哥哥這麼直通通的闖進去，原是想著她往裡，哥哥在堂屋裡頭等著，一個在裡一個在外，再借她的口，把哥哥這番心意說了，哪裡知道這個呆子進了門就一步不錯的跟了她，這下情意全無，只剩下不規矩來了。

她自覺叫葉家人看了笑話去，可哥哥還是這麼一付不開竅的模樣，立時笑起來，使眼色給哥哥，他也是看不明白的，便問了馮媽媽：“我看錶妹前兒還好好的，可是染了風寒了，金陵可不比揚州，天兒一涼，夜裡的風都凍骨頭，表妹可得好好保養才是。”

這麼一派自然的說了出來，倒似才剛是丫頭不知事，攔她還攔錯了，馮媽媽卻不吃這一套，這些年什麼沒經過沒見過，哪裡還會叫她這麼個小姑娘騙了去，只是立在門邊不放人，還笑著道：“咱們姑娘身子弱，姑娘也是一樣要進宮待選的，若是真個過了病氣，可是我們當下人的罪過了。”

宋之湄不防她竟說這些，可她也知道馮媽媽原來是葉老太太身邊，長輩跟前的人，倒不好反唇相譏，還得應和她一聲：“媽媽這話可就言重了，哪裡就這麼嬌貴起來。”

說著轉身去扯宋敬堂的袖子：“咱們心意到了便是。”

宋敬堂有滿肚子的話要說，可對著這麼個冷麵老媽媽一句都吐不出來，說她是虛寒又說是心焦，還帶些藥材來，馮媽媽謝著接過去，沒等宋敬堂走出院門邊，就聽見後頭馮媽媽訓斥瓊瑛：“你是個死人不成，什麼人都能往姑娘屋裡頭去了？”

瓊瑛訥訥無言，馮媽媽卻不依不饒：“你也十來歲的人了，竟不知道要臉了？”這話分明是衝著宋敬堂的，宋之湄一張臉漲得通紅，急步出去，還扯了宋敬堂不叫他停下腳步來。

瓊瑛雖知道後頭這句不是說自個兒的，到底還是辦事不妥當，吃了教訓也是應當的，卻還是為自家辯解一句：“宋大姑娘直通通的進來，我也不好十分攔她。”

哪知道馮媽媽卻是一聲冷笑：“她直通通的進來，你便直通通的攔了她，給了她臉面就辦這樣的腌臢事不成！”到底還有一句沒說，還把她當作正兒八經的主子不成。

瓊瑛絞了衣帶子不說話，馮媽媽恨鐵不成鋼，瑞葉倒是樣樣妥當，又能硬又能軟，可她跟姑娘太好了些，這才不能帶了她來，可這個瓊瑛又扶不起。

馮媽媽在葉家呆得久了，一雙眼睛甚事不曾見過，立時把話傳下去，若是宋之湄一個人來的，來三回放一回，若是還有旁的人跟了來，那就一步都不能碰著堂屋子軟毯子。

不獨大丫頭們得著吩咐，連小丫頭子都知道，要是瞧見了，不管是幾個，都要報上去，石桂看了個全程，把這事兒又記上一筆，事兒多了，恨不得拿個小本兒記下，只她是不該識字的，一個屋裡住著的九月，那雙眼睛就沒離開過她。

石桂沒能學烹茶，就先學煎藥，三碗水煎成一碗，不能焦不能淡，過了火侯就失了藥性，比煮茶也不差什麼，藥爐子擱在竹徑邊，怕煎藥的味兒燻得滿院子都是，石桂便搬了小杌子坐在藥爐前，不時往裡添些柴。

她作這活計，院子外那一條小道上來了什麼人瞧得清清楚楚，餘容澤芝兩個隔得一日就要來一回，說些寬慰葉文心的話，兩個都不善言辭，葉文心又沒精神理會她們，略坐一坐，便還回去。

到是宋之湄，頭一回跟宋敬堂一道沒能進得門來，第二回再來，一張口就是告罪，只說哥哥讀書讀得木了，聽說葉文心身子不好必要來探病，倒是唐突了。

葉文心也不知是病痛還是有心事，並不耐煩應酬宋之湄，雖聽她說話有趣兒的，無奈精神不濟，丫環們緊緊看牢了她，宋之湄的話頭一拐到宋敬堂身上，便不是吃藥就是喝梨水兒。

宋之湄兩回下來也不再提，只說道：“前兒陳閣老的重孫女兒請了我往陳家去，她們家有一株三十年的三醉芙蓉，這會兒正是花期，我還想著同你一道，只可惜你病著。”

她這頭話才說完，那頭瓊瑛就報給了馮媽媽，第二日葉文心院裡就擺了兩盆來，雖不是三十年份的，卻也有一人多高，上頭累累開滿了花朵，給這竹林小徑憑添一抹豔色。

石桂知道因由咋了舌頭，等宋之湄再來，手上還拿著那把緙絲團扇兒，走在小徑上瞧不真，進了門看見那兩盆木芙蓉，臉色都變了，立在門邊腳步一頓，這才又搖了扇兒進來，當著葉文心還誇上一句：“這花兒開得好，擱在你這院裡，分外的好了。”

“置一點之彩與通體淡色之際，自必絢麗奪目。”葉文