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這點私蓄都不夠花的，要叫鄭婆子全收了，還不如割了她的肉，石桂哪有不明白的道理，抿了嘴兒一笑：“姐姐若是聽了我的，咱們倒還能餘下些來。”

葡萄抬了眼兒看她，嘴裡還含著核桃仁，垂頭喪氣，她也不是沒想過，要把這事兒掛以松節身上，大丫頭替小丫頭收著月錢也是有的，可那是無親的，似她這樣有乾孃的，再沒有外人收羅東西的道理。

石桂笑盈盈的，替她搓掉核桃上的細皮，一顆顆白生生擱在碗裡頭：“若說花用的，乾孃再不肯信的，我猜著這回忽的說要收著月錢，可不是姐姐要生了。”

姐姐就是鄭婆子的親生女，前頭生了個女兒，也有六七歲了，這回又懷上了胎，鄭婆子可勁的從廚房裡拿東西回去給女兒補身，就盼她生個大胖小子，親孃不得勢，女兒在婆家也受欺負，如今她又能替女兒撐腰了，怎麼不盡心盡力。

“那還能有什麼說頭，總歸是得給了，咱們又不是親生的。”葡萄滿肚子怨氣，原在別苑只她跟石桂，都不是親生，也分不出個親疏來，如今到了老宅，鄭婆子怎麼能不偏了自家女兒，扣了她們的，還不知落到誰嘴裡。

石桂笑一聲：“下回見著姐姐說兩句甜話，你說錢姨娘這兒生孩子，難道就不添小丫頭子了？”養娘大丫頭輪不著，六七歲的姑娘家也能進院子當個跑腿的粗使了。

葡萄眼睛一亮，節裡鄭婆子還讓她跟石桂兩個包了錢，說是當姨母的，怎麼也得盡份心，那丫頭也有六歲了，年底錢姨娘生產，院子裡又要添人手，到時候她可不有說辭。

越想越覺著這事可行，真的進了院子來，光領月錢領布不算，家裡還不必出嚼口，伸手捏了石桂的面頰：“就你機靈，節裡放假回去，我來說。”

鄭婆子是在廚房不錯，可葡萄卻是日日在錢姨娘跟前當差的，她去開口，比鄭婆子自個兒求著，頂用得多。

葡萄自覺同石桂又親近幾分，原來在別苑，只她們三個，如今鄭婆子有了親生女在，葡萄便想跟石桂一塊，趁著沒人瞧見，抓了一把核桃塞到她荷包裡，這一看就看住了：“你的活計，都做得這樣好了？”

葡萄嘴饞犯懶，做些粗活計是成的，要做細巧繡活怎麼也沒能練出來，她一看見石桂荷包上頭繡了枝紅白梅花，嘖嘖稱奇，眼睛一轉兒道：“你給我也做一個，我好送給木香姐姐。”

石桂得了春燕的分派，再聽見木香就想起葉氏房裡的木瓜是木香的妹妹，葉氏能把她塞到幽篁裡

去，自然也能把木香放到遠翠閣來。

自個兒攢錢的事還得跟葡萄一齊出頭，張口就答應了她：“這值得什麼，姐姐要個多大的？要什麼花？”

葡萄想了一回，也想不出甚個新鮮花樣子：“要麼你也給木香姐姐繡個梅花？”她要討好木香，偏偏沒這份手藝，看了幾個月，結節跟木香都是大丫頭，可是木香卻更得錢姨娘看重。

石桂笑起來：“那你問問她平日喜歡甚個花樣，做個香包也成的。”葡萄喜應一聲，攢了滿滿一碗核桃仁，跟石桂兩個一人磨上一會，磨出一陣核桃香味來。

錢姨娘要歇午覺，院子裡頭也沒別人，葡萄給石桂兜了一袋薄皮大核桃：“你拿了吃罷。”這些東西錢姨娘院裡頭再不會少，既吃不下葷，這些個也是養人的，一簍一簍的買進來，哪裡吃得完，松節幾個還包了帶回去。

總歸是佔了便宜，石桂覺著太多，只拿了五六個：“這吃著玩便罷了，給再多，我也不敢這時候給乾孃送回去。”葡萄一聽撲哧一聲笑起來，同她約定好了水官節當日回去，又往她嘴裡塞了一個核桃仁。

石桂拿了核桃回去，遠翠閣往幽篁裡去，得經過木樨香徑，這會兒桂子落盡了，只餘下一點零星碎屑，小徑之中少有人經過，石桂踩著花屑過去，就聽見樹叢裡輕輕一聲貓兒叫。

上回便是在此處遇見了宋勉，難不成那黃花狸，竟在這兒生下小貓崽子來了？石桂矮身鑽進去，遁著聲兒看見三隻小貓兒眼睛都沒睜開，尾巴上毛還沒生齊，迷迷濛濛的張著嘴叫，身邊卻沒有母貓的蹤影。

這麼丁點兒大的貓，沒有母親在身邊，很快就死了，何況這院落這樣大，除開野貓也不知道還有什麼，石桂看了這三隻拱來拱去的像是要找母貓喝奶，離得遠些蹲了下來。

等了半日都沒等來母貓，卻把宋勉等來了，石桂抱了膝蓋縮在桂花樹下，聽見身後細細索索的聲音，還當是母貓回來找孩子了，一聲兒都不敢出，眨巴了眼睛等著看，伸手摸一摸荷包袋，正好有核桃仁能給母貓吃。