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宋勉把書卷攏進袖裡，從一邊出去，回房取了油紙包饅頭，裝書袋裡，預備往學裡去讀書，僮兒還懶在階下，他背了書袋點點頭：“我去了。”

僮兒早已經慣了，也不跟著，扯著嘴角笑一聲，也不站起來送，只甩甩手，嘴上奉承著：“堂少爺好走。”

石桂把這一籮兒花遞過，素塵盯著這點子桂花嘆息，這麼些確不夠用，石桂拎了籃兒問一聲：“姑娘蒸花露，得多少桂花才成？”

把表字一去，便顯得她是幽篁裡的人了，素塵正沒處理會，隨口道：“總得有一簍兒才夠的。”

一簍桂花蒸出來也只有一小瓶子花露，如今連一簍都沒有，也蒸不出來什麼。

城裡有花圃花園，除了供人遊玩，還摘下花來擔到街頭來賣，大戶人家要這許多花，又不能每樣都在院子裡種，買外頭侍候好了開花的來插瓶裝飾，也是常事。

葉氏並不愛花，房裡瓶中只插一樣，深紫色繡球花，三枝一瓶，插在白玉膽瓶裡，算是屋中唯一亮色，這會兒聽見素塵說要一簍，石桂便道：“太太房裡的花也常往外頭買了來的。”

素塵搖一搖頭：“我豈不知，揚州處處有花圃花園，可姑娘是再不肯用外頭摘來的東西的，哪個知道是經了誰的手。”

葉文心這樣講究，連摘花的人都要挑剔，那便無法了，石桂抿著唇兒想一回：“花露是不成了，花糕倒是能做的。”

素塵微微嘆一口氣，搖了搖頭，葉文心又不是不知此時花季已過，還著了人出來摘花，是心裡頭氣不順，才想找些事兒做。

石桂度著素塵的臉色語氣，心頭警醒，看來這幽篁裡的差事並不好當，縱葉文心原來是個溫文淑女，這會兒也變了脾氣。

幾個丫頭把收來的桂花挑撿乾淨，倒進竹簍裡，半簍子桂花送上去，葉文心眼兒一瞥又收了回來：“這半陳不新的，花都開大了，還有甚個香味，扔了罷。”

自早到午，忙了一早上，就為著半簍桂花，挑得乾乾淨淨的送上來，裡頭一根細枝一片碎葉都無，她這一句話，便要扔了。

素塵還笑著答應：“我原也看著院子裡頭花不肥，等梅花開的時候，拿那個蒸花露罷。”葉文心手中執卷，也不知道是聽見了還是沒聽見，一手撐了頭，雪白的腕子上套了兩隻玉鐲兒，手腕一動就是玉石聲響，微微一偏頭：“誰知道到時候怎樣。”

素塵越發不敢介面了，還是瓊瑛硬著臉皮上前，陪了笑問道：“姑娘要不要吃茶，才剛送來的泉水，再不然用甕兒裡的雪水。”

石桂幾個忙了一早上，到葉文心這兒不過才剛起床，散了滿把的頭髮，手上拿著書，半晌沒翻過一頁，眼睛望著床帳怔怔出神，聽見瓊瑛開口，好半天才應了一聲，眼兒一闔，算是答應了。

六出素塵兩個進進出出的取茶具香爐，那線香桶兒竟是碧玉鏤雕的上頭紫檀做蓋兒，取出來怯生生拿給葉文心看，她卻懶洋洋的，聲兒都提不起來：“心字香怎麼能配梅花雪水，今兒不點香了，取我那銀絲冰芽的團茶來。”。

她既答應了，這些個丫頭各各鬆一口氣，真個叫了馮媽媽來，她們也是吃不了兜著走，素塵依言取了團茶來。

蘭溪村就出茶，石桂懂得一些，那團茶一拿出來，也只有一塊月餅那麼大，取的全是白茶茶心那一根，四斤嫩葉一斤茶，何況這還只要茶心，小巧一隻茶爐子，細長湘妃竹骨兒六角小茶扇，六出搬了茶爐出去，胳膊底下夾著小茶扇，往廊下去煮茶。

柴是松枝，水是雪水，六出把爐子搬到竹徑邊，手執茶扇子徐徐扇風，石桂放下手上的活計，到六出跟前：“我來替姐姐罷。”

六出看看她：“你原來可煮過茶？”見石桂搖頭，想著屋裡人確是不夠用，確得教出一個來替換差事，何況石桂煎過藥，兩個也差不了許多：“這活計講究，可跟煎藥又不相同，你仔細看著罷。”

除了燒水，還得搗茶，茶團分出一小塊來，玉杵玉碗搗成粉：“這茶吃著淡，若是換了旁的，就不必搗了。”

石桂記在心裡，看了一刻接過手來扇爐子，六出看她學得快，神色一鬆，這要是個笨手笨腳的，活可不全壓在她們身上，先前葉文心發那麼大的脾氣也是這丫頭在裡頭侍候著，心裡約摸知道往後她就在姑娘跟前露了臉了，待她越發和善，手把手的教了她怎麼煮茶，等那茶味兒出來，石桂才知那非蘭非麝的香味是什麼。

葉氏那兒又送了一匣子雪花酥蝴蝶卷子來，瓊瑛便拿這個出來當茶，一片片烘得輕似蟬衣，擺在琉璃碟子上奉了上去。