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女講她母親年輕時的舊事：“你母親最愛去的地方是洛陽，你小舅舅曾在白馬書院進學，我帶著你母親去洛陽看望你小舅舅。那正是牡丹花開的好時節，你母親當時便望著園中枝頭上最大最旺盛的那朵牡丹花說，她此生要嫁最好的兒郎，就比牡丹，國色天香。”

誰曾想，竟選了你父親。史侍郎有些話對著外孫女說不出口，在他看來，霍水仙一副皮囊華麗有餘，卻不堪重用，林林總總都只能算是錦上添花。別說去比牡丹內外皆富麗，就是比無香的海棠都是多有不如的。若真要比，他也只能比那水仙，終日孤芳自賞顧影自憐罷了。

史侍郎說到此處便停下了，霍水仙在門外也止住了腳步，他想到了十三年前的史氏，她並不十分嬌美，卻有一種雍容坦蕩的氣度。她並不似當下一般女子總是遮遮掩掩欲迎還拒，她想要的都會坦誠清楚的說出來，她說自己就是她的夢中之人，亦是她這一生的驕傲。

史氏坦蕩，黃鶯亦是如此，她想要的，都會坦坦蕩蕩的說出來。只不過史氏是天之驕女，黃鶯不過一可憐人爾，她們自是不能比的。

霍水仙進門，瓔珞無端的又紅了臉，霍青棠起身道：“父親。”

自那日與霍水仙不歡而散之後，霍青棠將近月餘沒與霍水仙打過照面，見女兒笑語盈盈的模樣，霍水仙心頭一動，女兒終是繞過了自己悄然長大了。

霍水仙對史侍郎行了一禮，喚了聲：“岳父大人。”

史侍郎抬眼瞟了一眼多年未見的女婿，當年的霍探花，如今的六品小吏。那時旁人都豔羨自己找了一個才貌皆屬上乘的東床快婿，自女兒早逝，這女婿也成了別人家的女婿，聽聞張家還是商家，史侍郎的眉頭不自覺又皺了起來。他略微點點頭，回道：“坐吧。”

霍青棠笑道：“外祖難得來一次，父親陪外祖坐坐，青棠去廚房看看，今日廚房約莫做了松子魚，父親會留在家裡吃飯吧？”

霍水仙眉眼一抬，女兒在岳父面前給自己下套子，他看向史侍郎，史侍郎的薄唇已經緊緊抿到一處了。霍水仙尚要為自己辯解幾句，霍青棠又笑嘻嘻道：“夫人該領著蝶起回來了，也不知蝶起學得如何了，父親可要抽空好好考校考校。”

霍水仙水泠泠的美目瞥過去，霍青棠卻毫無所覺般，笑著出去了。史侍郎冷不防哼道：“你瞧著她作甚？她還是個孩子，你待如何？”

霍青棠在廊下拍了拍手，瓔珞小聲道：“姑娘，史家太爺不高興了，你是不是說錯話了？”霍青棠笑眯眯道：“瓔珞，你可曾出過揚州城？”

史侍郎開口道：“青棠那孩子說想去白馬書院進學，她說你不同意，我也覺得太遠了，不妥。我便給她找了寒山書院，就在蘇州府，現在寒山書院講學的是傅衣凌傅大人，他的學問你是知道的，青棠過去，你可以放心。”

霍水仙眉眼微垂，史侍郎又道：“孩子大了，也該長些見識，終日關在三尺大的地方繡花又有甚麼意思。當年晗兒也是這麼過來的，你也要學著放寬心。”　史晗便是史侍郎長女、霍青棠生母，霍水仙瞟了一眼窗外園中的大好春光，終是點了頭。

史侍郎頓了一頓，又道：“聖上此番下江南怕是不成行了，陳瑄也已經回京了，你要早做打算。”這是在點醒霍水仙，趕緊和鳴柳閣的那個姑娘斷了聯絡，用她來討好陳瑄是行不通了。

霍水仙一時不語，史侍郎端起茶盞抿了一口獅峰龍井，方道：“淮安、蘇州知府落馬，範錫夕頂了蘇州知府一職，淮安知府倒是空了出來，只是。。。”

淮安府情況複雜，朝廷在清江浦設有船塢，工部設分司郎中管理船塢之事，內漕每年進貢貢品的黃船也由工部負責。也就是說，淮安府既有朝廷特派官員的監督，又有下層官僚的獨立運作，淮安知府一職並不容易坐安穩。史侍郎並不建議霍水仙挪去淮安做知府，上有工部盤扣，下有船塢要經營，稍有差池，上任淮安知府便是前車之鑑。

霍水仙扯了扯嘴角，頗有些心灰意懶的模樣，他自然知道淮安知府不好做，可那也是個機會，是個從六品爬到正五品的機會。看史侍郎模樣，他是已經替自己放棄這個機會了。

史侍郎話頭一轉：“聖上入夏後身體欠安，還是再等等，等等。”這一句話傳達出了千萬種意思，霍水仙眉眼一跳，他與史侍郎對視一眼，都沒有再說。

張氏著人接了霍蝶起回來，霍水仙笑著伸手去抱兒子，霍蝶起轉身就往霍青棠懷裡鑽，霍水仙伸手摟了個空。霍青棠拍拍霍蝶起的小腦袋，道：“蝶起，去向外祖和父親請安。”