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，打發陪同回去歇息，想著自己熬個夜，明後日辦妥手續就能提前回青坪了。

青坪算不上他真正的家，但有她在，就像有跟繩子扯著心似的。

這麼想著的時候，無意間一抬眼，就見一輛馬車飛馳而至，挺眼熟的，他正回想在哪見過，車簾一挑，一個女子抱著只小白狗跳下車來。

他目瞪口呆。能不眼熟嗎，那是霍家的車啊！

儘管一路風馳電掣，寄虹到茂城時城門已經關了，恰好剛換下防的守門士兵知道嚴冰的去向，自告奮勇領路。這會她給了士兵一角銀子的謝錢，士兵高興地把她送上舷梯，一見上頭那位亮晶晶的眼神，知趣地和車伕退得遠遠的了。

“出了什麼事？”嚴冰以為貢瓷造辦遇到了棘手的障礙。

“沒事，”寄虹把小白舉起來，“是他吵著想見你。”

被強行打亂睡眠時間的小白一臉無辜地抬眼看看主人，習慣性地做了個“求抱抱”的姿勢，求到一半就耷拉下耳朵睡過去了。嚴冰把它接過來，轉身的時候，嘴巴都快咧到耳根了。

他找了個軟墊子，把小白放在上頭，用另一半蓋著。收斂了些表情，回頭見寄虹已經自來熟地坐在船頭，面朝大海，正側首看他，眼角漾著輕笑。

他走近倚著船頭，虛搭在她按在板上的手，是個半保護的動作，“當心點，掉下去可不是好玩的。”

寄虹雖然生長在水鄉，大型船塢還是第一次見，很是新奇。聽嚴冰的講解，這艘船是在海邊一個巨型沙坑中，因此坐在翹起的船頭上，既感覺非常高，上可摘星辰，又距離大海非常近，探手可撈月。如果不是這個亂時這種愁緒，應該會是很美的風景。

“那是軍營嗎？”她指著遠處一片燈火通明的區域。

“是。前幾日第一撥人馬已經北上了，不然從城牆到海邊，入夜半壁燈火，比現在壯觀嘈雜得多。”

原來在這個不太平的世道，茂城與青坪一樣，都不得安寧。

“嚴冰，跟我說說話吧。”她看一眼旁邊沉默下來的男人。

嚴冰不是多話的人，“說什麼？”

“什麼都行，講故事唱歌也行。”

嚴冰看著幾天沒見明顯削瘦的寄虹，她神色有些委頓，雖然是笑著，笑容卻淡得幾乎了無痕跡。“我不會唱歌，給你講一件小事吧。在白嶺的時候，有一年有位舊友從京城返鄉，途徑白嶺逗留幾日，與我遊山，不知不覺走得深了，到晚間迷了路，深山老林的也遇不到個人，我那時有點慌張，帶著他轉來轉去……”

遙遠的軍營裡緊張的號令隱約可聞，大海沉悶的濤聲此起彼伏，船塢中徹夜不停的敲打聲無孔不入，這個夜晚並不比青坪更安靜。然而，在這些紛繁蕪雜的聲響中，那個縈繞耳畔的低沉悅耳的嗓音，卻令她無比安定恬適。

——什麼都行，講故事唱歌也行。

她只想聽聽他的聲音罷了。

“……後來還是他找到了路。他做過司天官，識得星象，我們朝著北辰星一直走，果然走出了大山。”

“幸虧你那位朋友懂得星辰方位，普通人哪能一眼認出北辰星呢？”

“他教給我一個法子。”嚴冰指著天幕群星中的一點，“這是天璇星，從它到天樞的這條線延伸出去，正好經過北辰星。北斗七星四季移換，並不恆定，但北辰星亙古不變。路會消亡，天有陰晴，但總有些東西永恆如一，譬如星辰，譬如人心。”

嚴冰的手在半空中劃過，停在某處。寄虹順著他的手指望過去，一簇星光恰好落在他的指尖，璀璨奪目。

那一刻，直欲將時光停駐。

“我講完了，現在換你了。”她舟車勞頓這一趟，不單單是相思，嚴冰看得出來的。

寄虹深吸了口氣，“我非常非常痛恨焦泰，但其實長久以來，我都有一個疑惑，他若是單為了瓷行之首的位置，何至於如此心狠手辣、趕盡殺絕呢？”她對督陶署血案一帶而過，說不清理由，只不想讓嚴冰知道她有那麼一面似的，僅把焦泰最後的話詳細講了。

“我本不信的，但問過姐姐，她確乎記得十幾年前有這麼回事，似乎是爹做了筆大生意，焦家作為保人。方掌櫃也證實了，但那筆生意差點讓霍記關門。那時我很小，這些事全不知道，然而那筆慘敗的生意有點印象。爹出遠門送貨，很久沒回，好多債主上門，可是霍記根本還不上。方掌櫃說，他雖不瞭解內情，但焦家是那時候敗落的，不久焦泰的父母也都……故去了。”

嚴冰注意到她用的是“故去