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在太學宮九試中，“忠”之一字，並不僅限於狹隘的忠君。忠於內心也是忠，忠於道理也是忠。

今日授業結束，丹薄媚幾人從學堂出來。

忽聽見有人說，後梁與周唐的邊境大雨如晦，洪水決堤，淹死了許多百姓。

彼時周帝正煩心無極公主因朱軒之死質問*會的事，遲遲沒有排程賑災事宜。以致死屍腐爛，釀成瘟疫，在兩國邊境一百多個縣村爆發，並因求生的百姓四處躲逃，瘟疫霎時大面積擴散。

為避免引起更多百姓的恐慌與死亡，兩國立刻關閉城門。

此舉更令窮途末路的百姓群情激奮，絕望使他們破釜沉舟。這些人迅速組成一支乞活軍，帶著重病的家人攻城略地。

一百多個縣，約有七萬餘人，就這樣成了一支代表厄難的起義隊伍。他們攻擊哪座小鎮，哪座小鎮就會淪陷。因為他們手中得了瘟疫的家眷不再是病人，而是無往不利的利器。

這是極其可怕的情況。

訊息傳回周唐時，乞活軍已經佔領並傳染了十二座小鎮，七十四個村落。周帝議政，意欲派官員前往邊境詔安，並讓太醫令醫正跟隨，救治沾染瘟疫的病人。若能想出治癒瘟疫的辦法，那是最好，乞活軍必定不會再反抗。

誰知朝臣談疫色變，只覺此去凶多吉少，若不幸染上瘟疫，只有死路一條。眾人紛紛推脫，誰也不去。

甚至第二日僅有三十餘名官員早朝，其餘的皆稱病不起。連太醫令也推三阻四，氣得周帝大發雷霆，卻又無計可施，只能傳信，命素貴妃回宮商議對策。

周唐如此，後梁情況也並不好到哪兒去。但百官沒想到攝政王謝衍竟毫不畏懼，下旨召集太醫令屬官，要親自前往邊境。

這道旨意一出，太醫令屬官精神振奮。萬人之上的攝政王都敢捨命，他們也覺得瘟疫並不那麼可怕了。

“大約過一兩日，太學宮也會參與救治災民。歷年來都是如此，令學子參與實政評定九德。只是別的也罷了，瘟疫惹不得，不知多少人肯豁出去……”

幾名訊息靈通的學子圍在一起談論此事，面色憂慮。

丹薄媚心中很難過。

不是因為災民，而是她沒有功夫，身體每況愈下。若真到了邊境，不必接觸染了瘟疫的病人，只要靠近病人居住的房間，她就完全沒有抵抗力。可是如果不去，這將是一個很大的汙點，即便將來科考也肯定會被詬病。

她去，很可能染上瘟疫死在那裡。

她不去，無法青雲直上，只能在官僚底層苦苦掙扎。拿不到龍鼎，一年之後，她依然是死。

因為微塵宮主給她的自救之法，前提也是擁有龍鼎。透過她體內丹氏的血脈獻祭，溝通鼎中真靈，得到馭龍術，煥發生機。但這也只是拖延時間的辦法，能讓她再活半年而已。半年後若不能獻祭別的青銅鼎，她依舊要死。

所以她要永久地活下去，只有……

獻祭九鼎。

獻祭九鼎的人，可以給予一個死人再生的機會。這是她無法拒絕的目標。

她的母親在辛夷樹下等她。

丹薄媚無聲苦笑，這個目標近似於天方夜譚，她只好盡力而為。她邊走邊想，沒注意迎面而來的那位姑娘，正是*會的殺手。女殺手抬頭看見她，露出一個別樣詭異的微笑。

☆、第24章　西月

丹薄媚眸光遊弋在石板上，飄忽不定，漸漸眉間漫起堅決。

有人與她擦身而過，突然死死扣住她垂落的手腕。丹薄媚瞬間偏頭，冷眼盯著這個人。真是冤家路窄，才想著不要這樣的緣分，轉眼宿命已給她一個躲不開的相逢。

不過，所幸她現在不是孤身一人。

“我還以為你不敢再出現，原來是我錯看了你。膽子真大，敢回來送死。”女殺手沒有鬆開她，微笑時，眼神讓人覺得陰寒。

“倘若我沒有回來，也絕非怕了你。”丹薄媚目光凝在被掐得發白的手腕，不悅道，“放開。”

學子散盡，偶有一兩名路人經過，也沒有注意他們。女殺手肆無忌憚，直接抓起她的手腕，微笑道：“跟我回*會見主人，我可以考慮不像對待你的同伴那樣，廢掉你的四肢。”

她的同伴？廢掉四肢？

丹薄媚心緒沒來由一沉。她在此之前，哪裡有過同伴？從來一個人行走。然而這個女殺手沒必要說這種不著邊際的謊話。那麼能被稱為她的同伴，又讓*會知道的人，難道是……

她一字一句認真地問