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頭，就此次出使遼國的有關事務進行磋商。對需要考察的情況擬成概要：第一，遼國政治、經濟、軍事態勢，包括軍民士氣。第二，遼金實力對比和攻防進展。第三，遼對宋的態度。第四，宋遼邊境的軍力和佈防情況。

安堯臣四十來歲，身高中上，身板硬朗，他方臉高鼻，天庭開闊，眼窩深陷，目含精光，有些色目人的味道。其眉梢眼角深含隱憂，無時不將社稷黎民掛在心頭。而陳韜則是少年心性，不拘形骸。一邊是老成持重，一邊是跳蕩活波，倒像一對相聲搭檔。

安堯臣忠貞耿直，宋史中記載，他曾經上書徽宗，反對與遼作戰，書中言道：

“歷代先人豈勇略智力，不能下幽燕哉？蓋以區區之地，契丹所必爭，忍使吾民重困鋒鏑！章聖澶淵之役，與之戰而勝，乃聽其和，亦欲固本而息民也。

今童貫深結蔡京，同納趙良嗣以為謀主，故建平燕之議。臣恐異時唇亡齒寒，邊境有可乘之釁，狼子蓄銳，伺隙以逞其欲，此臣所以日夜寒心。伏望思祖宗積累之艱難，鑑歷代君臣之得失，杜塞邊隙，務守舊好，無使外夷乘間窺中國，上以安宗廟，下以慰生靈。”徽宗然之，授以官職，後竟為奸謀所奪。

由是觀之，安堯臣見識卓超，他在奏摺中首先分析了宋朝本身的不足，那就是民眾不堪重負，他不好直言道出，只是婉轉而言。其次，又分析了遼國對燕雲地區的重視程度，這裡是遼的富庶之鄉，是遼國的死爭之地，即使遼國破敗不堪，也是不會放棄的，宋人要將它拿下，必然要付出慘重的代價。第三，預言宋遼相爭，唇亡齒寒，兩敗俱傷，狼子蓄銳，乘隙窺視中國。原先的歷史走向證實了安氏的預見性。

安堯臣的官職不久就被奸黨剝奪，一代大才就此埋沒，實在可惜。劉通每想到此，忍不住要拍案而起。

劉通與陳韜是老相識，陳韜隨身攜帶一幅圍棋，二人一路說笑下棋，倒也有趣。陳韜系河北大名府人氏，祖籍現處遼國南京境內，父輩們常行走於大名、南京，對宋遼二地文字和官話耳熟能詳，陳韜幼稟家訓，因而識得二國語言。劉府與太學為鄰，劉通有空就去走動，陳韜教他講契丹話、識契丹文，日積月累，劉通已經學得一些。這一路北去，陳韜又給他練習契丹語，朝夕相處下來，劉通掌握了一些粗淺的日常會話。

劉通與安堯臣是初識，因緣際會，得以同行共事，每日相伴，彼此不斷熟稔起來。劉通從史書的一鱗半爪之中獲悉安的為人，此人不向權貴折腰，不走紅門，直言敢諫，好不容易得了一個官子噹噹，又被別人擠走，一腔熱血付諸東流，該是何等的憤懣。劉通同情其際遇，敬重其風骨，向其抒發胸懷之餘，不時向他討教。

安堯臣早先只聞劉通之怪異，對其才氣和膽子佩服是佩服，但對其出格之舉則是不以為然。如今有幸結識，方知劉中明絕非傳聞那般乃是花叢中的登徒子、萬歲爺身邊的跟屁蟲，而是胸襟見識遠超於己的赳赳男兒。他為皇上所倚重，敢為人之所不敢為，實有過人的膽氣，象他這樣的人物，越看越琢磨不透。老安原本對劉通打定敬而遠之的態度，一番接觸，幾番交談之後，越來越想探個究竟，越是探究越生好感，好感日增則崇敬日增。

這日，劉通等人來到大名轄地，大名系河北重鎮，河北路與遼國南京轄區接壤，雙方均在邊界駐紮重兵。大名府系宋廷北邊要塞，在河北二路之中人口最多，商業興盛，南北客商雲集，街市繁榮。大名府所在，軍民混雜，各色人物齊聚，遼宋邊民多有往來，其中隱藏不少諸方細作。

劉通說道：“大名已至，不日就要離開宋境，踏上遼國的土地。安先生，你猜遼人對咱們的出使，會是何種姿態？”

安堯臣：“劉大人莫要對我客氣，直呼老安的名字就行。遼國形勢侷促，亟需外援，按理應該對我們禮敬如賓。只是遼人向來以宗主自居，不知現今能否放下架子。”

劉通：“安兄說的有理，架子這東西，是最難丟的。”

陳韜：“我家有很多架子，貨架子、書架子、圍棋架子，那架子確是不能丟。不過我可沒有架子，也不用丟什麼架子。”

劉通二人聽他說得有趣，忍不住微笑起來。

老安：“自謀老弟，到時你造些架子出來給契丹蠻夷瞧瞧。”陳韜的表字是自謀。

陳韜：“我這就開始打腹稿、畫草圖，一定不讓大家失望。”

劉通：“阿韜有志氣。”說罷，三人大笑。

談笑間，已然入城，三人入住大名府驛站。驛站官員對特使大人著意結納，很是熱絡