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八四　試驗新方

幾天後，劉通與汪國機等人聚會，交流心得探討學問。劉大人不以機械之學為末流小技，反而推崇工藝，尊重匠人，提高工匠的地位，匠人們把他看成知己。

劉通給他們講述自己所能回憶的物理、化學知識，傳授阿拉伯數字和英文字母。中國古代有科技而無科學，要把發達的科技發展成系統的科學，其中要解決的一個問題就是文字工具問題，有了波斯數字和英文字母，原本學術研究中遇到的文字工具問題得以解決。

對於手工業的生產，劉通仍然提出流水作業和生產的專業化，與工匠們一起改進生產流程，改良生產工具。沈括所主張的“見簡即用，見繁即變，不膠一法”，被奉為業界經典。

對於鐵器、器械的製作，劉通思量已久，兵部任職時間太短，沒能繼續參與研究軍工和開展試驗。如今獨任一方，可以好好謀劃了。

一次，劉通察看完冶鐵作坊，與匠人們座談時說道：“據聞東瀛的倭刀有些名氣，但咱們的工匠絕不比他們差，他們什麼東西都來中原取經，以後再來，要他們拿東西交換，否則門都沒有。咱們的祖先富有聰明才智，古之干將、莫邪、魚腸諸劍，何等堅韌鋒利，今天反而造不出來，諸位可知其中緣故？”

眾人有說爐溫不夠的，有說缺乏材料的，有說工序不當的，有說配方不明的，眾說紛紜，而對古人技法的失傳又都搖頭嘆息不止。

劉通說道：“大夥剛才說的都有道理，爐溫、材料、工序、配方無不制約冶煉鑄造技藝，精品、良器可遇而不可求。這裡我想說說爐溫和配方。以我的估計，古代名劍之中必定含有特別的金屬，一種稀有的金屬，這種金屬礦極難獲得，提煉更難。