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這種兵役。

不過如今更為流行的一種招兵方式卻是募兵。

朝廷或地方釋出告令，向各地招募兵卒，完全情出自願。因為在動盪年代，普通百姓人家的田畝很難得保，即使種上了田還要繳納各種賦稅課徵；如果去從軍，士卒的月俸按照等階不同，每月在穩定的六百到一千二百石左右，這比在家耕種要高出許多，高者甚至在供養全家吃飽穿暖之外仍有許多節餘；從軍數年，立功受賞還鄉、從此致富者廣而有之，故而許多青壯年男子寧可放棄耕種，而選擇前去從軍。

加上大晉地域形勢並不穩定，邊疆存在藩鎮割據的局面，許多州郡表面對朝廷稱臣，實際上不受節制各自為政，這些州郡的長官們更加註重鞏固自己手頭上的軍事實力，他們透過重金募兵來培植勢力，這樣一來，更多的人會為了生計而去從軍。各州不斷擴大軍備，募兵制度一時成風。

顧柔這次要考的白鳥營，乃是北軍中的一支特殊士卒部隊。北軍乃是朝廷的精英部隊，旗下有八營校尉，此八校的營兵皆由招募而來，從各級普通軍隊中篩選尖子納入。而白鳥營作為特殊部隊，有著不同的遴選方式。

顧柔去投考的那日，北軍駐地的轅門跟前人頭攢動。

今天招兵的有白鳥營和屯騎營，這乃是北軍軍營中兩個大熱之選，屯騎營一直以來都是北軍當中規模最大，人數最多的一個營，比較容易選上；而白鳥營雖然外界對它知之甚少，但是也因為其較為神秘，保持著非精英不入的說法，吸引了不少的有志青年。

顧柔把自個的戶籍簿子呈交給營門口的收納官，然後被營卒帶到了駐地內部的一處大帳門口等候。

白鳥營的營房工事駐紮在北軍駐地的東南部，地勢較高，便於瞭望，數十座雪白棚頂的營帳群后方，有兩座木頭搭建的望樓，樓上飄著角棋，有本營的哨卒立於其上，以為崗哨。此時烈日當頭，只見那望樓上的兩哨卒如同雕像般危立不動，儼然已與望樓融為一體。

顧柔看得出神，邊上有個清脆滑溜的聲音問她：“大嫚兒，你也是來考軍的吶？”

顧柔愣一愣，看向對方，不確定他叫的就是自己。

說話的年輕人個子不高，身材精瘦，撇著兩道八字眉毛，一對明亮的大眼睛，穿著一件十分破舊的薄布衫，頭上的髮髻梳得很整齊，扎著士人常用的巾幘，笑笑地正瞅著她。

對方看見顧柔驚訝，他換了一口正宗的官話，解釋道：“在我們老家，就稱呼像你這麼年輕水靈的姑娘叫嫚兒，沒冒犯的意思，姑子別介意，我剛排你後面，看你交上去的戶籍冊子上頭好像寫著祖籍東萊，以為你是我老鄉。”

顧柔搖搖頭：“你看錯了，我是本地人。”

那瘦瘦的年輕人眨眨眼，笑道：“我姓田，田秀才，你喊我秀才就成。”

顧柔道：“我叫顧柔。”

田秀才問：“你也來考白鳥營？考花卒？”

顧柔反問他：“花卒是什麼。”

田秀才表情一滯，笑容登時有些尷尬，搖頭：“怪我想岔了，我瞅著你就不像。”說罷朝不遠處那頭努努嘴，“不像那兩個一看著就是。”

顧柔順他眼光瞧去，只見右手最靠邊的營帳頭，兩名打扮花枝招展的少女正走入，看著和尋常人並沒什麼不同，她疑惑地瞧一眼秀才，表示不解。

田秀才笑笑道：“你是小嫚兒，不跟你扯這個。你往上看，瞧見咱們頭頂上那面大旗子沒有？那是白鳥營的標誌。”

他這麼說，成功地就轉移了顧柔的注意力，顧柔仰頭，只見碧藍色的天空下，一面玄色大旗在風中獵獵鼓盪。

高聳的旗杆上掛著那面寬大的正紅色大旗，沒有繡字，卻繡著一隻兇殘精猛的白色雄鷹，尖嘴利爪，雪羽噴張，展翅欲飛。蒼穹中流雲翻湧，旌旗飄揚，奮人心魄。

顧柔看了一會兒，覺得那隻鷹特別漂亮。

“自古以來，白羽之鷹便是瑞物的象徵，據說前朝的漢皇帝曾經退食於長樂宮中，忽見白鷹棲於殿前，認為是祥瑞之兆，還命人繪製《玉鷹圖》流傳後世，此圖後來存放於太學的藏書館中呢。”田秀才一齊仰望讚歎道。

顧柔回頭看他：“你還真是個讀書人啊。”

“哪裡哪裡，就識多了幾個字而已，”話雖這麼說，田秀才卻搖頭晃腦地掉起書袋來，“雲飛玉立盡清秋，不惜奇毛恣遠遊。在野只教心力破，幹人何事網羅求啊！”

顧柔：“……”不是很能聽懂，總之好像很厲害就對了。