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，便轉過頭，朝向左手側的國相楊素。

國相楊素頭戴五旒黑珠冠，身穿玄色朝服，肅穆端正；他出列，先拱手對連秋上一拜，而後款款而道：“啟稟王爺，微臣以為可以一試，請王爺令微臣率一小隊兵馬去放歸此女，拿回鐵衣。”

刀羅雙立即叫道：“你只得一小隊人，若是被敵軍發現，危及王爺又當如何。”

楊素道：“雖然人數少些，但西山屬於我軍統轄地界，對方對我等的行動和蹤跡無法知情；大軍派出反而容易引起敵軍注意，暴露行蹤。還是以輕裝簡行為佳。”

國相和國尉，二人又一次在朝堂上吵起來了。百官早已司空見慣，習以為常；連秋上卻不由得眉頭緊皺——楊素和刀羅雙二人，手握重權，廣結黨羽，左右朝政，早已令他煩心忌憚，如今又公然無視他，在朝堂上喋喋不休爭吵，將他這個王爺視若何物？朝廷的體統往哪裡擱？

於是，連秋上喝道：“夠了！”

楊素和刀羅雙二人噤聲。

連秋上按捺心中火氣，調整了聲音，緩緩說道：“兩日後，國尉，你率領一支騎兵部隊和弓兵部隊，隨本王前去西山。”

“這……”楊素和刀羅雙都怔住了，面面相覷。連秋上採納的是楊素的建議，但選擇隨行帶著的大臣卻是刀羅雙，這般看起來，雙方彷彿都沒有贏家。

連秋上不滿：“怎麼，刀愛卿？”刀羅雙急忙回答：“是，老臣遵旨！”

既然連秋上主意已定，這滿朝文武，都再沒有反對異議，但唯有一人憂心忡忡。散朝下來，楊皓立即追著親兄長楊素下了丹犀，一路急急建議道：

“阿兄，你再試著勸諫勸諫王爺，請他休要出城！在城中安然無虞，一旦出城，禍福難測啊！”

楊素正在因為方才朝堂上王爺沒有帶上他的事情而心煩，此時聽見“禍福難測”四個不吉利的字眼，立即站定腳步，回頭狠瞪他一眼：“你知曉什麼！鐵衣的重要，你又知道多少？王爺明擺著鐵了心要拿這件東西，誰能阻撓？你能，我能？”

“鐵衣固然重要，難道王爺的安危不重要麼？那顧柔絕非善意投誠之輩，千萬不要中了她的詭計……”“好了你不要再說了。”楊素不耐煩地揮動袍袖——即使那小女子有詐又如何，一個人再怎麼耍詐，她孤立無援，還不是落在王爺的勢力掌控之中？“此事王爺已定，非你我能夠左右，回去吧！”

看著楊素走在前面，匆匆離去的腳步，彷彿每一步都踏著怒氣衝衝的火焰。楊皓心中頓感絕望——他雖然回到了雲南，但在這勢力盤根錯節的朝堂之上，他沒有絲毫的話語權可言，甚至連他的親生兄長，也不相信他的忠言勸告。

楊皓心中充滿不安，他雖然不知顧柔能夠和國師相互傳遞資訊，但以他對顧柔的瞭解，他認定顧柔主動提出和連秋上交易的這件事，必然藏著更深的變數。並且寧王連秋上剛愎自用的態度，令他對雲南的未來充滿了憂懼。

無奈又悲哀之下，他不由得仰天嘆道：“公無渡河，公竟渡河！墮河而死，其奈公何！”

兩日後，顧柔依照同連秋上的約定，已經交出了鐵衣的絕大部分配方，寫的皮紙足以裝訂成厚厚一冊，旦唯獨缺少最後一篇。

顧柔要連秋上的人帶好筆墨紙硯，備好快馬，帶她前往西山山腳的湖畔，她要現場寫。

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顧柔隨著雲南方面的騎兵隊出了城；朝西山趕去。

群山環抱，峰巒秀麗；滇池臥於其側；宛如一塊澄清的翡翠。顧柔一路隨行；一路在心中默默記住道路地勢，悄悄告知國師。

連秋上親自率領軍隊；坐著車輿進入山區，他左側立著國尉刀羅雙以為護駕，右側挾持姚氏，用以要挾顧柔，前後帶著一支八百輕騎部隊，朝西山內部開進。

又往前行了一段；只覺地勢一路升高，漸漸也看不到滇池的湖水了；視野內被道路兩旁茂密的森林所取代；鳥鳴啾啾；瀑聲潺潺，像是進了山林深處。

軍隊走到一個谷口；停了下來。

連秋上下了車；來到顧柔所乘的馬匹之下，對她道：“穿過前面的山谷，便可離開建伶地界，再往東走百里，便靠近牂牁境內。”

顧柔順著他所指的方向望去，只見前方有一條狹窄的棧道，蜿蜒通向山谷深處，尖銳的山峰宛如倒刺，遮天蔽日地環裹著這一條獨木般的險路。

她再向四周環視，見那周遭地勢高拔，想要從這盆地下面向上攀行難如登天，看來只能走這條