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她跳下床絆住向玉瑛的笤帚：“我猜你過去一定是位大小姐對不對？你爹孃怎會允許你來當兵，是不是遭到什麼變故？我記得你剛來白鳥營的時候，手指又白又細，不像是尋常人家的姑子。”

向玉瑛嘆了口氣。認識這麼久，她頭一回將身世和盤托出——

向玉瑛原是金城人，向家在當地還是一門富戶，她父親以販賣羊馬為業，由於金城縣鄰近邊關，有一年西涼羌胡入侵，殺光了她的家人，她躲在灶膛裡才得以倖免。

她立志朝羌胡復仇，便去投軍，然而附近的安定郡不收女卒，她便一路跋涉，經過了馮翊郡、河東郡，來到洛陽投考白鳥營。

顧柔聽得又是心酸，又是驚歎：“難怪你最開始一見到阿至羅，便罵他韃子。”

向玉瑛道：“是。我全家死於羌人，我便恨死了羌人。我發誓要殺光所有的韃子，所以來投軍。”午後的日光透過窗戶斜照著她微微黝黑的臉，顯出不同於尋常姑子那鋒利又剛毅的輪廓。

“可阿至羅軍侯是個好人呢。”

“嗯，我知道，他是漢人養大的孩子。已經算是漢人了。”

顧柔想想總覺得還有什麼不對：“說不定羌胡人裡頭也有好人……”

“韃子就是韃子，全都該死，”向玉瑛似乎不大願意再提這些，語速稍快地打斷，“你快繡吧，還有什麼不明白的，問我就是。”

顧柔在向玉瑛的指導下繡著喜服，兩個姑子齊心協力，花了七日七夜，終於將這件光彩奪目的嫁衣完成。相互看著對方熬紅了的眼睛，顧柔和向玉瑛相視而笑。

“玉瑛，待你出嫁之時，我也要幫你打點。”顧柔心想，玉瑛同她差不多，孃家沒有人，到時候一定會需要。

向玉瑛道：“我大仇一日未報，一日便不成家。”

顧柔很驚奇：“可是近年以來羌胡未有再犯，朝廷也未顯出要對北疆興兵的意圖。”尤其是在新帝剛剛登基之時，皇帝勢必會先想要安撫內政，再圖外計。這過程必然需要好幾年甚至幾十年的時間，玉瑛能等得起嗎？

“韃子就是韃子，本性難移，他們不會耕種，天生便只會靠掠奪咱們漢人的財富生存；待到秋高馬肥之時，他們總會再來犯境，到時候我便主動申請上邊關前線，將韃子殺個盡絕，為我雙親和小妹報仇。”

向玉瑛正拿著抹布幫忙擦拭顧柔雙親的牌位，這兩尊牌位，原本外人是不許碰的，然而在顧柔看來，向玉瑛這麼做，卻極其自然，就像是她家中的一份子。顧柔瞅著瞅著，忽然道：“玉瑛，咱們結拜吧。”

向玉瑛當她說笑，順手將抹布擱在一旁，香爐裡頭的線香快燒盡了，她取了新的三支。“好啊。”

沒想到顧柔坐言起行，還當真了，當即將院子外頭的祝小魚叫進來，說三個人一同結拜。

顧柔拈香立在父母靈前道：“論年齡，玉瑛老大，我排第二，小魚最小。咱們三個義結金蘭，每人上一炷香，從此就是有福同享有難同當的姐妹了。”

向玉瑛還猶豫，顧柔是未來的國師夫人，她只怕旁人說三道四，說她向玉瑛攀附顧柔，故而躊躇。祝小魚卻興奮道：“好啊伍長，俺就想要你這麼個姐姐，要是俺嫂子能有你這麼好就好了。”

聽見祝小魚拿顧柔和賣掉她的嫂子比較，向玉瑛忍不住酸她：“可拉倒吧，別把你那沒天良的阿兄同小柔扯一塊，十萬八千里的配不上。”祝小魚癟癟嘴。

顧柔笑道：“總而言之，咱們三個也算曆經許多磨難，感情這麼好，不結婚也要結拜的。小魚你說是不是。”祝小魚衝她露出缺了門牙的笑臉。

向玉瑛從打岔道：“既然是結拜，好像不能隨隨便便，我聽說江湖上拜把子，都興歃血為盟。”

祝小魚忙問怎麼個歃血為盟法。

向玉瑛道：“要拿一個碗，每個人割開手指放血，把三個人的血混在一起敬天地鬼神，這才算成了規矩。”

說著，冷不丁從背後掏出一把匕首，尖頭朝上。顧柔和祝小魚嚇了一跳。

向玉瑛將匕首伸給顧柔：“你說要結拜的，你先來。”

顧柔一聽要放血，頓時頭皮發麻，回頭去看祝小魚。

祝小魚牙齒打架道：“俺才排行老三，伍長你先……”

“算了！瞧你們倆這點出息，”向玉瑛慍怒道，“我先來。你倆看著。”

顧柔和祝小魚均探頭湊過來瞧。只見向玉瑛高舉匕首，對準自己，手起刀落！祝小魚嚇得閉上雙眸，顧柔則瞪大眼睛。

刀尖