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看也不看兩人，徑自提步去了。

紅鶯被那股力道推得一個踉蹌，險險扶住楊柳站穩，看向那道略顯孱弱的背影，目光能噴出火來，只覺怒不可遏：“真是天大的笑話，一個剛入府不久的黃毛丫頭，仗著能伺候大人便以為能飛上枝頭不成？”

楊柳卻很是狐疑，皺著眉頭道：“不過也真夠奇怪，平白無故的，大人怎麼偏偏要這丫頭服侍？”

“那又如何？”紅鶯卻滿臉不屑，切齒道，“一個做雜活的丫頭，難道還能平步青雲。”

涼國之內誰人不知謝相陰狠歹毒。大人一貫是喜怒無處，言談日易，今天能賞識你，明天照樣能讓你粉身碎骨死無葬身之地。在他身邊伺候，說來也沒什麼值得人羨慕的，將腦袋系在褲腰帶上的差事，生死都沒個準頭，是好是壞，誰說的清呢！

相府中設有專供下人沐浴的混堂，男女各一間，不太大，在柴房的右手方，同阿九的屋子離得很近。

她將掃帚同簸箕歸置到一處，又從櫃子裡翻出了乾淨的換洗衣裳，復匆匆往混堂趕。洗完看一眼天色，日頭已經當空，不由暗罵一聲糟糕，提了裙襬便往北主院趕，小跑間足下生風。

忽地，一陣莫名的寒意從足底竄起，在頃刻間席捲過全身。阿九身形一頓，彷彿是壓抑不住一般，口裡溢位一聲痛苦的呻｜吟，勉強在廊橋上坐下來，雙臂不自覺地收攏將自己抱緊。

冷，前所未有的冷，寒冷噬骨。

阿九渾身瑟縮著抱成一團，面色在剎那間變得無比慘淡，上下牙齒在打顫，磕磕碰碰地發出聲響，她皺眉，狠狠咬緊牙關。

不知為什麼，她能極其清晰地感覺得到，那陣寒意是自蠱蟲而來，那隻寄存於她血肉中的金蠍。

這樣的寒冷，彷彿全身都浸泡在冰雪中，這滋味難以言表，簡直苦不堪言。阿九的嘴唇都凍得發烏，竭力忍耐著這幾乎要讓她暈厥的寒冷，不知過了多久，就在她神識開始模糊的前一刻，那股寒意終於漸漸淡退了下去。

全身的力氣幾乎都被人抽走，她幾近虛脫，卻也不敢休息，咬咬牙，撐著廊柱站起身，繼續往北主院走。

乍暖還寒時候，早先還見太陽明晃晃地掛在頭頂，人穿過荷風四面亭時抬頭望，幾絲烏雲從另一頭飄過來，遮住了金烏，擋住了日光，天已經陰下去了。

耽擱了太長時辰，她顧不上其它了，疾步入玉蘭門，門口守著的錦衣衛這回沒有攔她，見她進來只是側目看了一眼，任其一路暢通無阻地上臺階，輕叩菱花木門。

“砰砰砰……”

三道聲響，不大不小，卻聽得阿九有些不安。自己讓裡頭那位等了這麼久，她倒是不介意他會不會動怒，她怕的是被怒火波及，那恐怕就不太妙了。

她略靠近了一些，側耳去聽房裡的響動，等了半晌也不見迴音。她微微蹙眉，正遲疑著要不要再敲一回門，裡頭終於傳出一個清漠的嗓音，聲線平緩，聽不出喜怒，彷彿沾染著深秋的寒意，“誰？”

阿九因隔著門板答：“大人，是奴婢。”

裡頭的人略沉默，道，“進來。”

阿九應個是，吸了口氣斂斂神，推門走進去。她洗了發，來不及擦乾便隨意拿根簪子挽起來，一路火急火燎往這方趕，此時一陣涼風從北方吹過來，居然冷得她一個哆嗦，鼻子一癢打出個噴嚏來。

阿九有些懊惱，自己今日是怎麼了，竟接二連三地出錯。發力地握緊雙手，尖銳的指尖陷入掌心，蔓上絲絲痛楚。再抬眼看房中的人，謝景臣已經換下了公服，只著一襲秋色的寢衣，端坐在寶椅上，背對著她，教人看不見他面上的神色，似乎對她的冒失沒有什麼反應。

她略緩一口氣，旋身合上房門，上前朝他規規矩矩地行個禮：“大人。”

聞言，謝景臣將手中的書卷緩緩合上，眼簾微掀，朝她睨了一眼，淡淡道：“看來你將自己洗得很乾淨。”

他說話總是這樣，教人無法從中洞悉半分。阿九垂著頭微微皺眉，思索一瞬兒復恭謹道：“奴婢來遲了，望大人恕罪。”

謝景臣哦了一聲，嗓音低沉，聲調尾端有輕微的上揚，身形微動，斜斜倚上椅背，目光在她略顯蒼白的唇色上掠過去，唇尾漫上一絲笑，說：“蠱毒發作了？”

她不言聲，算是預設。

他微微合起眼，抬起右手揉按眉心，神態有些疲憊：“金蠍蠱至陰至寒，寄於你體內，必定反噬宿主。”

聽了這話，阿九卻感到一絲莫名——她不過是個用來養蠱的宿體，被金蠍蠱反