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往日的繁華不再，歲月的痕跡被烙印得異常明顯，一如這曾經鼎盛一時，如今卻千瘡百孔的王朝。

他斜眼乜過去，陰沉道：“你未免太不識好歹。”

周國皇室盛產美人，燕楚嘰無疑是個美男子。碎光下他低頭整理儀容，兩肩處的蟒紋張牙舞爪，眉目間的笑意卻慵懶散漫，“怎麼，大人想和我動真格麼？別忘了你如今功力大減……”

話音入耳，起初還很清晰，後來卻全然化作了嗡鳴聲。眉心的銳痛突如其來，打得人措手不及，他口裡溢位聲悶哼，身子踉蹌著朝後退一步，猛地側身一閃，險險避過了那柄以疾風之勢刺來的短劍。

反噬之日元氣大傷，他便是有三頭六臂蓋世武功也都枉然。這時候，手腳腦子彷彿都不聽使喚，他只感到眼皮沉重得像灌了鉛，恍恍惚惚，睜眼時居然什麼都看不真切了。

燕楚嘰惦著短劍冷冷一笑，再度揮手劈砍下來。短劍的招法狠辣，每每都是取人性命的架勢，他強撐著閃避，每個舉動都憑聽音辨位，漸漸便顯出頹勢來。驀地左肩一鈍，殷紅的血水滲透出，將素白的衣袍染得鮮豔刺目。

千鈞一髮的當口，半空裡卻忽然傳來個聲音，清亮悅耳，怒斥道：“好一個趁人之危的卑鄙之徒！”

燕楚嘰大皺其眉，只聽一聲悶響，周遭種種都成了四下裡瀰漫開的煙霧。他怒不可遏，氣急敗壞地擺袖子揮開塵埃，可是眼前的夾道上已經空無一人，連個影子都沒了。

他對皮肉的疼痛向來遲緩，血流成河了也毫無所覺。眉心的痛楚一陣陣地來，一陣陣地退，目下情況有了緩和，他因試著睜開眼。微微轉頭，只見一個黑衣人正架著他的胳膊躍出宮牆，蒙著面巾看不見臉，只能辨別出一副嬌小的骨架。

彷彿是察覺到了他的目光，那人轉頭朝他看一眼：“大人受傷了，我先送你回相府。”邊說邊四下觀望，“也不知道那人會不會追過來，我似乎不是他的對手……”

“謝木清。”他薄唇輕啟吐出三個字，合了合眸子，聲音淡漠，“我不是說過，你不能踏出相府一步麼？”

木清咬了咬下唇，沉聲道，“今日大人臉色不好，我擔心你出什麼事才會跟來的……”

“可是我記得你說過，”他頓住步子不再向前，側目覷她，眼底是一片寒霜，“紫禁城守衛森嚴，你沒法子潛進去，被逼無奈才找到了我門上。如今看來，這簡直是鬼話連篇。”

謝木清面色大變，愣在那兒沒有說話。

他臉上仍舊沒有一絲表情，淡漠得波瀾不驚，涼聲道：“說，你是受何人指使，來相府又是什麼目的？”

“……”

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大涼是一個鐘靈毓秀的國家，人們重視文化，重視一切花前月下的風雅事。以至於人走在京都的尋常巷陌，轉個彎就能遇上一株枝葉扶蘇的花樹。邁入初秋的時節，天氣已經轉涼了，樹葉卻還是青綠一片，在晚風的吹拂下搖曳生姿。

月不圓滿，半弦鐮刀似的掛在梢頭，幸而清輝宜人，仍舊毫不吝嗇地鋪灑天地。

阿九是在入夜的時候破開困局的。偷了匕首，趁著看守的人不備，一刀一刀從背後割斷他們的喉嚨，最後得以逃出生天。燕楚嘰到底小瞧了她，一把大鎖幾個大漢，以為就能將她困死。橫豎是在謝景臣手下謀活路的人，雖然假扮帝姬以後甚少殺人，但畢竟是看家的本事，重操舊業仍舊嫻熟。

關押的地方在城郊的密林裡，她撂倒幾個人，屍首也來不及清理了，滿腦子都是趕緊逃出去。燕楚嘰那番話像一把刀，懸在脖子上，似乎隨時都能落下來。她不知道那個詭計多端的皇子和春意笑會怎麼編排她離宮的事，只要她一日不現身，一切都不能水落石出。她很害怕，她怕他會聽了他們的鬼話，她怕他再也不相信她了。

她心頭驚惶，小心翼翼避開所有周國人，偷了匹馬駒便往丞相府疾奔。在林子裡穿行，沾了滿身的草葉和泥濘，然而她恍若未覺。到城中時已經月上中天，她翻身下馬，一路火急火燎，正要抬手叩門，忽然又反應過來，因縱身從高牆裡翻了進去。

闊別數日，丞相府仍舊和過去一樣，碧瓦飛甍雕樑畫棟，一成不變。五年的時光，足以令一個人完全地習慣一個地方。這裡的一草一木，一磚一瓦都是阿九熟悉到極點到的。她掐算著錦衣衛巡視的時辰和方位，東躲西藏輕車熟路，最後繞個彎兒，悶頭鑽進了謝景臣住的北主院兒裡。

方才慌忙急切，鬆懈下來才發覺手臂的位置隱隱作疼。她倒吸一口涼氣低頭察看，這才發現胳