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兒。”

言畢，問寶琛：“不是說宮外還有兩個人跪著等召見？”

“是。”寶琛道，“淨樂堂的丁香姑姑，還有……”他覷了一眼太后，“還有丁香姑姑手底下的一個宮女。”

“宣！”皇帝大手一揮。

俄頃，一個上了年紀的老宮女帶了一個宮娥進來，兩人都衣著樸素，淨樂堂是個清水衙門，尋常人嫌晦氣都不願到她們那裡去，有時候路過都要繞著走，她們沒有油水撈，衣裳鞋襪都是舊的，縫縫補補，看著十分寒酸。

丁香禮數週全的跪下叩拜，道：“淨樂堂掌事宮女丁香參見太后、陛下、皇后娘娘。祝太后、陛下和皇后娘娘壽康安寧，奴婢和身邊的小丫兒已經沐浴焚香，清理過後才敢來覲見，絕不會汙了皇后娘娘的寶地。”

“丁香姑姑說的哪裡話。”皇后臉上猶帶著淚痕，“天底下再沒有比您更菩薩心腸的人了，

149。待破曉

“閒雜人等都走了；　太后可以放心了。”　皇帝向鈴鐺兒道：“你繼續。”

“為什麼你會失蹤，延禧宮的苓子怎麼會淹死在井裡頭？”

鈴鐺兒吞了吞口水，朝座上的皇帝看了一眼，又看了皇后一眼；　再看了一眼面無表情的丁香才怯生生道：“奴婢是沒法子逃走的，因……因為……”說著哭了起來；　“因為太后逼迫奴婢給湘依人灌紅花歸尾，奴婢無計可施；　只得順從。可是走到延禧宮門前，想起從前和彩娥的種種；　再怎麼說也是一個屋簷下共事那麼久的……奴婢實在下不去手；　可太后說了，湘依人腹中的胎兒不死，湘依人就死；　湘依人不死，奴婢就得死，可……可奴婢實在下不去手啊，好不容易到了延禧宮又折回頭；　宮裡那麼大，奴婢無處可去；　太后要是知道了奴婢沒有下手；　一定會殺了奴婢。奴婢無計可施；　腦中唯一能想到的辦法就是躲進淨樂堂。那兒是宮裡的義莊；　犯了錯被處置的宮女和病死的都要被送進去；　太后就是要找我，天羅地網的搜捕，也想不到去義莊的死人堆裡搜。”說著，手背抹了把眼淚，“義莊雖然可怕，卻是奴婢唯一的生路，便恬不知恥的上門去求了丁香姑姑，丁香姑姑心慈，知道收留我並不合規矩，可一想到我性命堪虞，最終還是應承了下來，一直收留到如今。”

皇帝默默地聽，沒有找到什麼矛盾的地方，但還是十分謹慎的問：“既然躲到了今天，為何又突然冒出來呢？還有苓子，你還沒說關於苓子的死，你知道多少？”

鈴鐺兒痛哭流涕：“奴婢……奴婢是受了福祿公公所託。”

“福祿公公臨死前找過奴婢，想知道湘依人是怎麼死的，奴婢不知道湘依人何故突然暴斃，那時候奴婢已經逃去了淨樂堂，獲悉了湘依人慘死自然躲得愈發嚴實，不敢露頭。但是奴婢把湘依人生前的事，差不多都告訴了福祿公公。至於苓子的死，奴婢也是猜的，並沒有十成的把握。因為奴婢沒有給湘依人灌藥，太后眼看著湘依人的肚子一天天大起來，再加上奴婢下落不明，太后一定知道是奴婢逃了。奴婢還記得去看湘依人的時候，她整個人瘦的不成樣子，照這樣下去，等孩子足月了，生不生的下來都成問題。可見湘依人當時的膳食上應該是叫人做了手腳，估摸著……總歸是她身邊的人吧！之後苓子便死了。”

“福祿公公想讓奴婢出面指證，可奴婢不敢，奴婢是螻蟻一樣卑賤的人，活著已是不易，更何況，苓子的死，當中有什麼彎彎繞繞，奴婢沒有確鑿的證據，哪裡敢胡說一氣。福祿公公是個大好人，他知道奴婢的苦處，也沒有強迫奴婢，更沒有把奴婢揪出來問罪，還替奴婢隱瞞，奴婢才得以苟活至今。本來，有些事情，奴婢是打定了主意要讓他們一輩子爛在肚子裡的，誰知道……”鈴鐺兒哭的傷心，“誰知道福祿公公去了，公公於奴婢有恩，奴婢要是再壓著不說，公公就死的太冤了。”

寶琛著急的問：“你知道什麼？我師父怎麼死的？”

鈴鐺兒答道：“寶琛公公，你師父……”她猛的停住，似乎是有天大的難言之隱，很久之後才又開口道：“很多事雖然奴婢沒有親眼目睹，但也略知一二。”

她望了一眼皇帝，小聲問道：“敢問陛下可還記得四皇子降生那一年，正是農月裡霜降，宮裡宮外都說是不祥之兆，連太皇太后也病倒了。”

皇帝沒有說話，可嘴唇微微翕動。

“福祿公公說，那時候他就懷疑有人暗地裡做了手腳。老祖宗身體康健，怎麼會平白無故的病倒，還專門在那個當口上病了！”

“你胡說！”太后氣急