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“吉時已到，請娘娘動身，準備參加大典！”外頭的宮人在門口朗盛道。

那姑姑看了看這道紅色的人影，太纖細，太柔弱，卻不知哪裡來的勇氣和力量支撐著她為了一個不相干的人做到這一步。

“姑娘，起身吧。”她低聲說了句，那語氣聽起來卻似乎更像是在嘆息。

她想起太后把明珠和流雲叫到慈寧宮去的那一日，兩個小宮女戰戰兢兢地跪在地上，不明就裡。

太后說：“哀家知道你們與她是好姐妹，如今她身懷龍子，卻被老四關了起來，不日就要封為皇后。此舉不為別的，只為羞辱皇帝，羞辱昭陽，而她若是真參加了冊後大典，頂上了老四皇后這個名號，那肚子裡的孩子這輩子都洗不掉不清不白的汙名了。”

兩人面色慘白地跪在那裡，不知所措。

太后目不轉睛地盯著她們，一字一句道：“老四在這宮裡一手遮天，也不過就這麼幾天了。皇帝已經在回宮的路上，大軍在，朝臣也在，這天下還會回到從前的樣子。但哀家要確保的是皇帝的名聲，若是昭陽成了老四的皇后，那肚子裡的孩子也會是皇帝的汙點，等到皇帝回宮，那孩子哪怕平安出生，也只能是個見不得光的閒散皇子，而昭陽——”

她頓了頓，輕聲說：“為了保全皇帝，哀家只能賜死她，別無選擇。”

皇帝就要回宮了，太后需要一個代替昭陽的人，那個人最終成了明珠，跪在大殿裡瑟瑟發抖，卻挺直了脊背說著“我去”的明珠。

太后默了默，仍然問了句：“你當真願意替她去遭這一劫？”

她抬頭望著大殿之上的人，語氣雖輕，卻不容置喙：“我父母在我年幼時慘死，每一年的忌日，是她替我備好祭品，與我一同偷偷在宮裡頭私自拜祭他們，有一年被侍衛逮到，一人捱了十個板子，痛得哇哇大哭時她還對我笑，說不怕不怕，明年還來。我十一歲那年發了高燒，昏迷了兩日，人事不省，按規矩病重的宮女是要被拖到喜樂堂裡自生自滅的，是她把事情瞞了下來，徹夜不眠地守著我，給我擰帕子擦身子。後來我病好了，她卻瘦了一大圈。整整十年，我們一起長大，雖不是有福同享，可有難她一定會�