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越荃道：“柳妹妹性子活絡，同誰都能搭上話，你那性子，旁人貼上來還得看你心情好不好呢，自然話少了。柳妹妹的模樣雖好，這大家子裡選媳婦可沒有光看容貌的。論起來，只怕傅妹妹都比她有利些兒。家底薄些不怕，人有才學時候，家底薄的反倒成了錦上添花了，倒成傳奇了，好似我們這樣的讀書有成是應當的一般。可若只有個容貌，管什麼事兒？是以你根本不用把柳妹妹打算在賬上。她自己糊塗，就由她糊塗去吧，有些人不能勸，勸了勸不明白，反結怨。”

越苭好半日才勉強道：“我聽懂姐姐的話了，姐姐放心，我不會犯糊塗的。如今最要緊的事兒是我讀書的事兒。你這陣子也看見了，那越縈真覺著自己如今是越家第一了。還整日同那些宋家的、陸家的來往不絕，只當自己這般也抬高了身份似的。尤其去了宋家一趟，連家裡的祭祖之儀都看不上眼了，一開口就是古儀如何，上典如何，宋家陸家這等人家又是如何……我真是聽得來氣……”

越荃見她越說越上火，笑著安撫她道：“好了。你急什麼。她那是自己犯傻呢。我從前只當她還算個明白上進的，如今看來……這性子真是根上的東西，丁點改動不了。她只當把什麼顏色塗自己身上了自己就是什麼了，太可笑了些。宋家陸家如何且不說，只說那果然是好的？她卻是還沒見過玄赤金青藍的陣勢呢，這就坐井觀天起來，這井還不是自家的。你這麼想想，是不是可笑？你還生什麼氣，只當個笑話看吧。”

聽越荃這麼一說，越苭也笑起來。

越苭想起一事來又道：“她連丫鬟們的名兒都改了。紫陌改成鳳文，蘭香改成了染墨。想想姐姐的青書和彤文，她這是想比著姐姐來呢，也不想想自己是個什麼東西！”

越荃笑這拍她：“剛說順了，怎麼轉眼又著急上火的。”

越苭想了想道：“我心裡也曉得她實在不算個什麼，可就是看她自己好似瞎了眼睛似的，還真把自己當回事兒了，還敢比起姐姐來，我瞧著就生氣！我實在想不通世上怎麼會有如此厚顏無恥之人！”

越荃笑道：“好了，你是替我不平呢，實在她怎麼想又礙著我什麼事兒了？我看我們還是趁著這會子，把今年的千金宴上的事兒好好說一說。這回想來你該有把握了。”

越苭笑道：“所以我就怕離了姐姐啊，只姐姐在，我怕誰來？！”

越荃撫一下她後頸，笑道：“不能總這麼孩子似的啊……”

兩人便又接著說起千金宴的事兒來。正說著，忽然外頭道：“三姑娘來了。”

兩人便住了話頭，越縈進來，看那姐妹兩個在燈下緊挨著坐著，越苭哪裡還有半分在自己跟前的驕縱，那越荃也不是素日裡那張溫文的笑臉了，眼睛裡還有沒來得及收回去的笑意。她輕輕垂了眼簾，笑道：“剛要去瞧瞧大姐姐，嬤嬤說在四妹妹這兒呢，我便過來了。大姐姐明日就要走了，怕明日來不及相送，現在先過來同大姐姐作別。”

她說了便行了一禮，越荃笑道：“都是自家姐妹，毋需這許多虛禮。你明日有事便自去吧，過不得幾個月我又回來了，那裡用得著如此鄭重。”

越縈答應一聲，又道：“明日宋家姑娘請我過去看戲，推了兩回也推不掉，只好應了，卻沒料到跟大姐姐辭家的日子撞上了。”

說完這話，她便掃了越苭同越荃一眼，越荃笑道：“你如今有許多知交好友了，這是好事。只管忙你的去，難道我還會為這個怪你？你也太小心了些兒。”

越縈只好笑著附和，三人相對反說不了什麼話，她便道時候晚了，自先去歇息了。

待她一走，越苭就要開口，卻叫越荃攔下了道：“好了，說正經事兒吧。”

越縈那裡慢慢往出走，沒聽到後頭有什麼大的聲兒，長長嘆了口氣，才加快了腳步。想著方才一眼瞥見的文書，只怕這回的千金宴是輪不到自己出頭了。

傅清溪這回也預備了千金宴的投文，趕在十八之前送了過去，這會子正在收拾當日的草稿。

忽然想到一事，便對夏嬤嬤道：“嬤嬤，把我的銀錢匣子拿來看看。”

夏嬤嬤聽了吩咐便自己去開鎖去取，杏兒笑道：“姑娘這是要數一數自己的壓歲錢了。”

桃兒也道：“如今姑娘想要買什麼，可沒人攔著了。”說完捂嘴樂起來。

傅清溪笑道：“你們就打趣我吧！”

這一年因傅清溪幾回考試投文得了些賞，老太太那裡又給送過兩回交際的花費，連著月錢和年下得的壓歲荷包，大概點了點，竟也有兩