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茶，心緒亦平靜下來。

淡淡將茶杯遞給鄧達：“可有甚新的訊息？”

“左相已得了機會和她的暗衛見面，而我們的人之前已將南國城內的訊息一併告知了西汀。”

楚霆微微沉吟。既已見面，那麼最麻煩的一步已經走過。

“大赫有何異動？”

鄧達搖頭：“並無。”這正是古怪之處，明明得了極好的人質，卻並不急著和南國談條件，安如磐石。

楚霆想到方才扔掉的對顧染彈劾的奏摺，眸光微眯：“告訴她，朕只給她兩個月的時間。兩月以後，務必要向南國返程。”

鄧達愣了愣。陛下這樣的吩咐，倒是不如往常的寬容。轉念又顧忌左相的脾氣，小心翼翼地開口：“若是兩月之期已到，但左相不願——”

楚霆冷哼一聲：“綁也要給朕綁回來！”

顧府已漸在風口浪尖之上，可府內並無嫡系的顧家人主事，縱是他和右相如何壓制，也撐不過兩月。

除非能儘快探知幕後操縱之人，但其人實在太過狡猾，幾次三番都躲過了南國的追蹤，而各州鬧事者又多是傀儡，問不出什麼。唯今之計，只能讓顧染提早歸朝，將她納入自己的羽翼。

離得近，他方才安心些。

鄧達瞧他是動了真怒，微微一頓，待他的怒氣散了些，才道：“另外，左相還吩咐西汀去查一個人。”

顧染不會平白無故令他知曉此事，楚霆眉梢一挑：“什麼人？”

“是一位消失多年的江湖人士，擅長易容，人稱‘千面先生’。”

顧染得知兩月之期時，只是皺了皺眉。潮州與益州的禍亂，她已從西汀傳送的訊息裡得知，明白這兩月應是楚霆能拖延的最長時間。

不過卻是足夠。但以防萬一，顧染還是起身出門，神不知鬼不覺地做下記號，約定下一次的見面時間。

弓弦仍未滿。

壽康宮中的空氣依舊清淡，並無名貴的香料氣息。

太皇太后韓素斂目不語，只從眉心處微起的皺褶能看出其內心的煩亂。靜侍一側的蘭嬤嬤低著頭，亦是一言不發。

良久，韓素緩緩睜眼，輕輕嘆了一口氣。

“他為何非要如此。”

蘭嬤嬤不知如何開口，儘管她一向擅長安慰。斂目深思，半晌才開口：“王爺想必已有所察覺，太皇太后您可要——”

韓素一口回絕：“如今他不過猜測，哀家不會讓這猜測成為事實。”

蘭嬤嬤皺眉：“若王爺有心試探，恐會順著線一路尋下去。而韓國公府的那位，想來並不會阻攔。”

韓素冷哼一聲，眸中精光乍現。下頜微揚，現出銳利的輪廓：“哀家還不知道他的心思？自己的造下的孽，非要拉得所有人陪他！”

蘭嬤嬤靜靜立著，垂在宮袖中的兩手，緊握成拳。尖利的指甲劃破肌膚，眉眼中卻無一絲波瀾，恍若不覺痛意。

韓國公放下手中的紙張，竟意外地哈哈大笑。

孫喆面上亦帶著恭敬的笑：“國公爺果真英明。”

心情大好，韓縢難得地多說了幾句話：“我一早猜出她要用韓家的勢力動手。”輕聲一笑，似有不屑、輕蔑，以及一絲極淡極淡的寵溺，“果不其然。”

孫喆嘴角一彎：“所以國公爺以其人之道還治其人之身。”藉著那位的手法，提早一步，解決了最重要的人。

韓國公神色一動，眼中透出莫名的晦暗：“明明早已入局，卻偏偏想要獨善其身。真是——愚不可及。”

花廊已經修建完成。顧霜倒在厚厚的軟墊上，長長喟嘆了一聲。凌霄花花期早過，此刻的連廊只得綠油的枝葉，在這燥熱的天氣裡，正是難得的陰涼。

近來煩心事太多，蕭徹又不可能時時陪著她，再者，他自己亦是心事重重。她暫且無法解開他的愁緒，怎好苛求他一昧的溫柔安慰。

思索間，南澤忽然出現。她如今已和蕭徹坦誠，暗衛出入也不比之前有諸多限制。只是今日並不在約定之內。

南澤知曉擾了她的清淨，先是請罪，然後才將袖中書信恭敬呈上。

顧霜淡淡接過，開啟後神色微變。御史大夫集體上書，參左相顧染通匪營私。若只是諫言還罷，偏偏還有所謂的人證物證。

將信紙一折：“孃親可知曉此事？”

“估計著此刻已經知曉。”

顧霜點了點頭。此事畢竟還是孃親最為清楚，稍稍沉吟：“先候著孃親的訊息，不要有過