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粉嫩的臉，可愛極了。梅紅臉顯露出一抹溫柔，情不自禁地輕輕搖晃著孩子。

池起良看在眼，繼續說道：“只要你作證。皇子平安，皇一定會饒恕你。”

能得到先帝讚賞，遣去許家侍侯貴妃。進宮之後又得貴妃寵信，成為她身邊的兩大女官之一。梅紅大膽心細，為人機敏可見一斑。此時靜下來一想，她搖頭反對池起良的意見：“池大人，皇后娘娘過世時，貴妃娘娘已經安排醫婆去了乾清宮面聖。皇剛聞聽皇后懷的是怪胎。您抱著這孩子去面聖，誰會相信娘娘死後還能生下孩子？”

“可是這孩子明明是……”池起良閉了嘴。

他既然能為剛死的孕婦接生。為何不在皇后娘娘過世時全力施為，偏要藏起來，等到夜靜無人時才動手？

梅紅繼續說道：“算是奴婢願意作證。您為皇后娘娘接生時，奴婢在貴妃身邊侍侯。奴婢的話也無法證實這孩子是皇后娘娘的遺腹子。所有人都目睹娘娘難產孩子亡於腹。誰會相信您的話呢？”

池起良苦笑道：“為剛死去的足月孕婦接生本來靠運氣。誰也不知道孩子是否還活著。”

還因為皇后娘娘的神情讓他直覺的認為有人不想讓皇子活著。梅紅的話點醒了池起良。抱著這個孩子去面聖，先不說能不能見到皇。算見著了，貴妃絕對不會讓皇相信這是皇后的親子。還能反誣自己違禁潛入坤寧宮抱一個嬰兒來混淆皇室血脈。這個罪名足以誅滅池家九族。

池起良此時才發現，先前想偷偷為皇后接生，生下來是死胎便罷了。胎兒活著再告知皇帝的想法實在天真。

“池大人。娘娘給我的時間不多。她的人很快會來乾清宮。發現皇后腹沒了孩子，再發現咱倆出現在乾清宮……咱們根本見不到皇會死！池大人，該怎麼辦？”

如果前來查驗，發現皇后腹已無胎兒，定會封閉宮禁搜尋。一旦被人發現自己違禁留在坤寧宮，便是死罪。

池起良當機立斷：“這孩子，只能偷偷送出宮去。交到陳家人手。他本是撿來的一條命。將來再想法子為他明證身份。先離開這裡。”

梅紅將嬰兒小心放進食盒裡，目光落在地毯那截血糊糊的貓尾。

池起良壓低聲威脅道：“你敢動心思我現在殺了你！”

“不不，奴婢不是想加害小皇子。”梅紅突然下定了決心，“奴婢帶著小皇子逃出宮去。留下來，知曉這天大的秘密難免會被貴妃滅口。這宮裡，奴婢實在不想呆了。大人，您想保娘娘清白還是保住小皇子的性命？”

池起良被她說得愣了愣，目光落在那截貓尾，這才反應過來。貴妃的毒計是想讓皇后成為妖孽，徹底受先帝嫌惡。已經換大禮服的皇后，不會再重新換衣著裝。只要前來察驗的人看到這截剝皮貓尾，不會再仔細驗看皇后腹是否還有孩子。小皇子安全了。反之，皇后腹胎兒消失的秘密保不住了。

他心一橫跪下朝皇后行了大禮：“娘娘，為了小皇子，臣冒犯了！”

為了保住這個孩子平安生下來的秘密，想必皇后娘娘寧可遭受汙名也在所不惜，不會怪罪於他。池起良快速佈置好，和提著食盒的梅紅朝西角門狂奔離開。

許貴妃算想殺人滅口，也不會讓梅紅留在坤寧宮。西角門果然虛掩無人。兩人剛離開，碰撞得嘩啦作響甲冑聲在夜色響了起來。一片火把燈光包圍了坤寧宮。

沒過多久，譚誠捧著一隻盒子從宮走了出來。他的臉被燈火映得分明。夜色裡傳來他淡然的聲音：“皇口喻，坤寧宮人侍奉不周，全部處死！”

縮躲在黑暗宮牆外的池起良與梅紅聽著坤寧宮隱約傳出的哭叫聲，面白如紙。

漫長的一夜過去，天空浮起了魚肚白。宮門緩緩開啟。

皇帝臥床不起。池起良已站在乾清宮的偏殿，混在焦頭爛額的御醫討論著皇帝的藥方。

梅紅憑藉貴妃宮裡的腰牌帶著孩子出了宮。

有心注意貴妃宮情形的池起良在數天後聽到了梅紅墜井身亡的訊息。池起良膽戰心驚，卻意外平安無事。只是再沒有了那個孩子的訊息。是死是活，他並不知曉，也不敢打聽。

陳皇后懷的是怪胎，難產身亡的秘密被皇帝掩蓋過去，從此厭了陳氏。一年後立了貴妃為後。陳氏一族漸漸式微。

池起良記下了這件事情，將秘密埋在了心底。

……

“大人年輕時的戀人。我的父親。我池家滿門，都死於同一個秘密。”穆瀾眼瞳飄浮著憤怒與悲哀。

兩行清淚滑落，陳瀚